Un xigante no mundo dos ananos

2010/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Mikrobiologia

En 1992 aparece un xigante nos microscopios. Foi descuberto nun sistema de refrixeración industrial da cidade de Bradford, onde uns microbiólogos descubriron si as amebas das súas augas estaban infectadas cunha legionela que estaba a estudar, e que a legionela foi substituída por un xigante dentro das amebas.

Con todo, os microbiólogos non sabían que era un xigante. Parecía una bacteria porque tiña o tamaño dunha bacteria. Ademais, realizóuselle una proba clásica de clasificación de bacterias, a proba do tinguido Gram, que foi clasificada como bacterias Gram positivas. E déronlle o nome de bacterias: Bradfordcoccus. Once anos despois, investigadores da Universidade de Marsella en Francia descubriron que a bacteria era un virus, un virus xigante.

Cambióuselle o nome, ao imitar una bacteria na tinguida Gram chamóuselle Mimibirus. E o nome é moi apropiado, porque desde diferentes puntos de vista imita aos seres vivos; por exemplo, imita a propia característica de estar vivo.

Os biólogos pon o límite da vida entre bacterias e virus. As bacterias son seres vivos, os virus non. Pero Mimibirusa está nun territorio intermedio. Trátase dun virus que realiza una serie de actividades que os virus tradicionais non fan. Ten o comportamento de case una bacteria, pero tampouco chega a iso. Está no límite da vida, pero en que zona?

En canto ao tamaño, é enorme; algunhas bacterias son máis pequenas, e se o comparamos con outros virus, o xigante é ben merecedor. Ten un diámetro de 800 nanómetros dez veces maior que o virus convencional. E iso faio especial. Por exemplo, recentemente descubriron que hai virus que son capaces de infectar o propio Mimibvirus, é dicir, que están dentro. Pero o gran tamaño non o fai vivo.

O mimibirus é grande, non só en tamaño, senón en material xenético; o xenoma de Mimibirus é tamén xigante. Nos virus convencionais o número de xenes é moi variable, pero poucos teñen máis de cen xenes e algúns teñen menos de dez. O mimibirus ten 911 xenes na molécula de ADN que contén.

Non necesita núcleo

Este número de xenes é case independente de Mimibvirus. É dicir, os virus convencionais non son capaces de reproducirse porque non teñen vida, non teñen os xenes que se ocupan diso. Son as células dos seres vivos as que se infectan paira aproveitarse destes xenes, o novo número de virus xera mecanismos reprodutivos. E este mecanismo atópase no núcleo da célula, salvo que o ser vivo sexa una bacteria. Pero o investigador do Laboratorio de Información Xenética e Estrutura de Marsella, Jean Michel Claverie, descubriu que Mimibirus ten outro comportamento. Non utiliza o núcleo da célula que infecta, senón que ten algúns xenes propios paira reproducirse. Por iso recibe infeccións doutros virus, aínda que os biólogos non entendan perfectamente como pode avanzar esa infección.

Cando o mimibirus infecta a unha ameba, crea una estrutura de creación de novos exemplares no citoplasma da célula, una "fábrica" de virus, segundo Claverie. E instala esta fábrica fose do núcleo da ameba, xa que non necesita do seu sistema reprodutivo. Pero ao mesmo tempo, o citoplasma da ameba é absolutamente necesario. Por exemplo, os aminoácidos deben adquirirse de alí paira obter proteínas. E ten xenes paira producir proteínas que transportan a molécula de ATP, pero este ATP debe tomarse do citoplasma da ameba (a molécula que almacena a enerxía ATP, que almacena a enerxía necesaria paira a maioría das reaccións químicas da célula). É dicir, o Mimibirus ten un mecanismo reprodutivo pero non completo.

Visto doutra maneira, Mimibirus compórtase como un núcleo, pero ao faltar o citoplasma róuballe a outra célula. Iso si, como consecuencia da proliferación xurdiron máis "núcleos" e hai que ir en busca doutros citoplasmas fóra da nai que se formaron.

É un núcleo que se copia a si mesmo, pero non ten capacidade de producir citoplasma. Ten un sistema reprodutivo propio, pero non pode reproducirse sen a axuda doutro. Entón, é vivo? Si ou non, segundo a definición de vida utilizada.

Non hai dúbida de que nas clasificacións de virus, Mimibirus debe estar dentro de una familia propia, que é Mimiviridae. Pero segundo a clasificación clásica, se clasificamos a esta familia xunto cos virus, estamos a asumir que non son seres vivos e iso non está tan claro. Algúns expertos afirman que hai que clasificalos nun grupo diferente aos virus e as bacterias. Tamén se propuxo o nome de Girus paira os virus deste grupo ( Giant virus , xigantes). E, talvez, este grupo podería integrarse no conxunto dos seres vivos.

Aparte do debate sobre si está vivo, Mimibirus tamén pode xogar un papel nas especulacións da orixe do núcleo. O núcleo de células complexas de hoxe podería ser un xigantesco virus de outrora.