Reactor nuclear natural

2004/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Alex Meshi i els seus companys de la Universitat de Washington han descobert pistes sobre l'activitat d'un reactor nuclear natural de Nadal. Es diu que l'activitat va ocórrer fa dues mil milions d'anys i era cíclica.

Hi havia venes d'urani en les roques d'un lloc anomenat Oklo. L'urani tendia a la descomposició, però creuen que l'aigua que penetrava en les escletxes de la roca va provocar que la reacció es produís cíclicament: la calor produïda en la reacció evaporava l'aigua, i quan s'assecava completament la reacció es parava; quan la roca s'omplia d'aigua es posava en funcionament.

En els reactors nuclears es produeix xenó, entre altres, i s'emet a l'atmosfera. En aquell reactor nuclear natural també es produïa xenó, però quedava atrapat en el fosfat d'alumini de les roques pròximes. Imitant-ho, poden desenvolupar alguna tècnica de captura de xenó en els reactors actuals.