Reactor nuclear natural

2004/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

Alex Meshi y sus compañeros de la Universidad de Washington han descubierto pistas sobre la actividad de un reactor nuclear natural de Navidad. Se dice que la actividad ocurrió hace dos mil millones de años y era cíclica.

Había venas de uranio en las rocas de un lugar llamado Oklo. El uranio tendía a la descomposición, pero creen que el agua que penetraba en las rendijas de la roca provocó que la reacción se produjera cíclicamente: el calor producido en la reacción evaporaba el agua, y cuando se secaba completamente la reacción se paraba; cuando la roca se llenaba de agua se ponía en funcionamiento.

En los reactores nucleares se produce xenón, entre otros, y se emite a la atmósfera. En aquel reactor nuclear natural también se producía xenón, pero quedaba atrapado en el fosfato de aluminio de las rocas cercanas. Imitándolo, pueden desarrollar alguna técnica de captura de xenón en los reactores actuales.