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1995/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

L'étoile Vega (l'Oeil Bleu pour les Basques) de la constellation de Lyra (Drapeaux pour les Basques) a été considérée depuis longtemps comme standard par les astronomes. Ils ont servi à calibrer les caractéristiques d'autres étoiles. Vega est la cinquième étoile la plus brillante du ciel et a contribué à définir les échelles de température et de luminosité des étoiles. C'est donc l'étoile la plus importante derrière le soleil. Cependant, certains astronomes remettent en question l'aptitude de Vega.

Apparemment il tourne très lentement autour de son axe (tous les cinq jours), les astronomes ont considéré que la température de sa surface est constante. L'astronome Graham Hill de l'Observatoire Dominion de la Colombie-Britannique canadien vient de confirmer ce que beaucoup d'autres voyaient : Que Vega tourne très vite, exactement toutes les onze heures. Cependant, comme nous le voyons du côté du pôle, il nous semble qu'il tourne plus lentement.

La rotation rapide de la Vega déforme légèrement l'étoile et s'épaissit dans les équateurs. La distorsion suppose aussi que les pôles soient plus chauds que l'équateur. Par conséquent, il ne peut pas être utilisé comme norme de température.

La variabilité de la température explique quelques points surprenants de Vega: être plus grand que prévu et avoir une température trop basse pour être si lumineux. D'autre part, la rotation rapide n'affecte pas la luminosité et il n'y a aucun problème à utiliser la Vega comme norme de luminosité.