20 aniversario de la gran erupción

2000/05/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

El volcán Santa Helena está situado entre las ciudades de Seattle y Portland. En el año 1980 se estaban produciendo las típicas explosiones en el cráter. El día 18 de mayo, a las ocho y media de la mañana, coincidiendo con el terremoto de magnitud 5,1, se produjo una gran erupción que se calmó al día siguiente.

Los datos obtenidos son sorprendentes. Antes era un monte de 2.949 metros, pero tras la erupción quedó en 2.549 metros. 400 metros de lado. En total el volcán perdió 2.800 millones de metros cúbicos. La onda de propagación se propagó a una velocidad de 475 kilómetros por hora a 350 ºC.

Al calmar la aguja

En nueve horas fue una columna de cenizas y humos sobre el volcán. La columna ascendió a 20-25 kilómetros de altura. La ceniza se dispersó a 95 kilómetros por hora hacia el este. De hecho, la del volcán fue más violenta que la explosión nuclear de las ciudades de Hiroshima y Nagasaki.

Desde entonces se han realizado investigaciones sobre geología y biología local. La erupción destruyó los ecosistemas circundantes, incluyendo bacterias y seres microscópicos. El biólogo de la universidad de Washington, John Bishop, y sus colegas han continuado con la recuperación de estos ecosistemas.

En 1981 se encontró vivo un ejemplar de la planta leguminosa Lupinus Lepidus en los campos alrededor del volcán. Sorprendente. Además, este tipo de plantas aumenta el nitrógeno del suelo, por lo que es importante para el cultivo de otras plantas.

Posteriormente se descubrieron piedras alrededor de las raíces de estas plantas. El equipo de Bishop descubrió que los gusanos estaban realizando el control de la vegetación. Para Bishop, el efecto de Lupinus se refleja en pocas generaciones. Sin embargo, si se produce a una escala mayor, sería un efecto a tener en cuenta.

La investigación está abierta. En la actualidad se están estudiando otros niveles tróficos. Por ejemplo, ¿por qué no hay comunidades herbívoras? Pero está claro que la naturaleza tiene recursos para hacer frente a grandes catástrofes.