20 aniversario da gran erupción

2000/05/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Geologia

O volcán Santa Helena está situado entre as cidades de Seattle e Portland. No ano 1980 estaban a producirse as típicas explosións no cráter. O día 18 de maio, ás oito e media da mañá, coincidindo co terremoto de magnitude 5,1, produciuse una gran erupción que se acougou ao día seguinte.

Os datos obtidos son sorprendentes. Antes era un monte de 2.949 metros, pero tras a erupción quedou en 2.549 metros. 400 metros de lado. En total o volcán perdeu 2.800 millóns de metros cúbicos. A onda de propagación propagouse a unha velocidade de 475 quilómetros por hora a 350 ºC.

Ao acougar a agulla

En nove horas foi una columna de cinzas e fumes sobre o volcán. A columna ascendeu a 20-25 quilómetros de altura. A cinza dispersouse a 95 quilómetros por hora cara ao leste. De feito, a do volcán foi máis violenta que a explosión nuclear das cidades de Hiroshima e Nagasaki.

Desde entón realizáronse investigacións sobre xeoloxía e bioloxía local. A erupción destruíu os ecosistemas circundantes, incluíndo bacterias e seres microscópicos. O biólogo da universidade de Washington, John Bishop, e os seus colegas continuaron coa recuperación destes ecosistemas.

En 1981 atopouse vivo un exemplar da planta leguminosa Lupinus Lepidus nos campos ao redor do volcán. Sorprendente. Ademais, este tipo de plantas aumenta o nitróxeno do chan, polo que é importante paira o cultivo doutras plantas.

Posteriormente descubríronse pedras ao redor das raíces destas plantas. O equipo de Bishop descubriu que os vermes estaban a realizar o control da vexetación. Paira Bishop, o efecto de Lupinus reflíctese en poucas xeracións. Con todo, se se produce a unha escala maior, sería un efecto a ter en conta.

A investigación está aberta. Na actualidade están a estudarse outros niveis tróficos. Por exemplo, por que non hai comunidades herbívoras? Pero está claro que a natureza ten recursos paira facer fronte a grandes catástrofes.