AQUESTA per sobre de totes les boires

1996/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

La passada tardor el Consell de Ministres de l'European Spacial Agency (AQUESTA) va celebrar una reunió en la qual el responsable de l'organització va presentar el programa “Horizon 2000 Plus”. Si els dirigents polítics ho accepten, serà continuació d'Horizon 2000 que estarà vigent fins a l'any 2006. La presentació del projecte no arriba en mal moment.

Sembla que l'opinió pública, i amb ella les polítiques, han oblidat els problemes que l'SNA va tenir fins a principis de la dècada amb els transbordadors espacials, o l'error de fabricació de l'Hubble Space Telescoke (en el qual també participava AQUESTA) i, d'aquesta manera, en els últims temps han aconseguit més pes altres assoliments de gran prestigi. Cal destacar la informació oferta pel COBE sobre les inhomogeneidades existents en les primeres fases de l'Univers, els descobriments que l'HST ens proporciona de tant en tant (per exemple, de les galàxies anunciades a l'inici de l'any) o la informació que la sonda Galileu ens va enviar al desembre de l'any passat en submergir-nos en l'atmosfera de Júpiter (va trobar molta menys aigua del que els científics esperaven).

Hem dit que és un bon moment per a fer aquest anunci i, sens dubte, l'ambient que ha sorgit entorn del projecte Alpha ha ha estat bo per a les intencions del director d'ELA. De fet, les agències espacials dels Estats Units, la Confederació d'Estats Independents, Europa, el Canadà i el Japó estan duent a terme a la fi del pròxim any els treballs que estan duent a terme per a iniciar la construcció de la plataforma espacial Alpha, la qual cosa ha fet que l'associació internacional no hagi pogut tirar endavant durant anys.

Pel fet que la NASA no pot complir amb el pressupost, s'ha hagut de rebutjar aquest projecte en quatre ocasions (amb sengles noms, l'últim Freedom). No obstant això, per a alguns, els avantatges que pot oferir una plataforma espacial no justifiquen de cap manera aquesta gran inversió, però si s'analitza com un projecte internacional i en el context dels acords de desarmament, els més optimistes també consideren que pot ser una via de reconversió del sector de la indústria armera.

Tenint en compte aquests antecedents, el programa “Horizon 2000 Plus” aprofundirà en tres grans àrees de recerca: Sistema Solar, Astronomia Extrasolar i Física Bàsica.

Quant al sistema solar, el projecte més important és la missió a Mercuri, el planeta interior més desconegut. D'altra banda, en col·laboració amb algunes de les organitzacions internacionals, també existeixen projectes per a estudiar Martitz, Saturn, la corona del Sol i la magnetosfera de la Terra.

Quant a l'Astronomia extrasolar, el primer treball dels científics va ser obtenir les observacions de l'espectre electromagnètic que filtra l'atmosfera. Atès que aquest pas està superat, els treballs es dirigeixen al disseny d'observadors de segona generació. Més concretament, els treballs es dirigeixen al desenvolupament d'astrometría per interferometría, ja que superarà la resolució d'HST i permetrà el descobriment de planetes entorn d'altres estrelles. Quant a la Física Bàsica, l'objectiu principal és la detecció d'ones gravitacionals.

Com és sabut, els instruments espacials no ofereixen el nivell de disponibilitat dels telescopis que tenim en la Terra i els problemes tècnics i econòmics fan que el mitjà extra-atmosfèric no pugui proveir-se de satèl·lits al nivell que els científics desitjarien. En aquest sentit, les observacions per satèl·lit han de complementar a les realitzades des de la Terra, però sens dubte són imprescindibles.

Compleix el compromís de tots els Estats amb l'AQUESTA i és possible tirar endavant el nou projecte. Així sigui!