ESA por encima de todas as néboas

1996/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika

O pasado outono o Consello de Ministros do European Spacial Agency (ESA) celebrou una reunión na que o responsable da organización presentou o programa “Horizon 2000 Plus”. Si os dirixentes políticos acéptano, será continuación de Horizon 2000 que estará vixente até o ano 2006. A presentación do proxecto non chega en mal momento.

Parece que a opinión pública, e con ela as políticas, esqueceron os problemas que o SNA tivo até principios da década cos transbordadores espaciais, ou o erro de fabricación do Hubble Space Telescoke (no que tamén participaba ESA) e, desta maneira, nos últimos tempos conseguiron máis peso outros logros de gran prestixio. Cabe destacar a información ofrecida polo COBE sobre as inhomogeneidades existentes nas primeiras fases do Universo, os descubrimentos que o HST proporciónanos de cando en vez (por exemplo, das galaxias anunciadas no principio do ano) ou a información que a sonda Galileo enviounos en decembro do ano pasado ao mergullarnos na atmosfera de Júpiter (atopou moita menos auga do que os científicos esperaban).

Dixemos que é un bo momento paira facer este anuncio e, sen dúbida, o ambiente que xurdiu en torno ao proxecto Alpha ha ha sido bo paira as intencións do director dela. De feito, as axencias espaciais de Estados Unidos, a Confederación de Estados Independentes, Europa, Canadá e Xapón están a levar a cabo a finais do próximo ano os traballos que están a levar a cabo paira iniciar a construción da plataforma espacial Alpha, o que fixo que a asociación internacional non poida sacar adiante durante anos.

Debido a que a NASA non pode cumprir co orzamento, tívose que rexeitar este proxecto en catro ocasións (con outros tantos nomes, o último Freedom). Con todo, paira algúns, as vantaxes que pode ofrecer una plataforma espacial non xustifican de ningunha maneira este gran investimento, pero si analízase como un proxecto internacional e no contexto dos acordos de desarmamento, os máis optimistas tamén consideran que pode ser una vía de reconversión do sector da industria armeira.

Tendo en conta estes antecedentes, o programa “Horizon 2000 Plus” profundará en tres grandes áreas de investigación: Sistema Solar, Astronomía Extrasolar e Física Básica.

En canto ao sistema solar, o proxecto máis importante é a misión a Mercurio, o planeta interior máis descoñecido. Doutra banda, en colaboración con algunhas das organizacións internacionais, tamén existen proxectos paira estudar Martitz, Saturno, a coroa do Sol e a magnetosfera da Terra.

En canto á Astronomía extrasolar, o primeiro traballo dos científicos foi obter as observacións do espectro electromagnético que filtra a atmosfera. Dado que este paso está superado, os traballos diríxense ao deseño de observadores de segunda xeración. Máis concretamente, os traballos diríxense ao desenvolvemento de astrometría por interferometría, xa que superará a resolución de HST e permitirá o descubrimento de planetas ao redor doutras estrelas. En canto á Física Básica, o obxectivo principal é a detección de ondas gravitacionales.

Como é sabido, os instrumentos espaciais non ofrecen o nivel de dispoñibilidade dos telescopios que temos na Terra e os problemas técnicos e económicos fan que o medio extra-atmosférico non poida abastecerse de satélites ao nivel que os científicos desexarían. Neste sentido, as observacións por satélite deben complementar ás realizadas desde a Terra, pero sen dúbida son imprescindibles.

Cumpre o compromiso de todos os Estados coa ESA e é posible sacar adiante o novo proxecto. Así sexa!