ESA no lanzará por el momento Rosetta

2003/01/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Se enviaba a la cometa Rosetta a través de una nave espacial Ariane-5.

Para llevar a cabo este proyecto han tardado diez años en llevarlo a cabo y, finalmente, se les ha frustrado. Y es que el 11 de diciembre, al lanzar uno de los modernos cohetes Ariane, estalló. Parece ser que la explosión se produjo por un acate en uno de los motores, pero las investigaciones no han acabado y, antes de que todo lo que sucedió, no quieren enviar a Rosetta. Hay que tener en cuenta que Rosetta ha costado mil millones de euros y, por supuesto, no quieren poner en peligro la joya que ha costado tanto dinero.

Pero la prolongación de las investigaciones sobre Ariane condiciona enormemente el proyecto de Rosetta: Si no se envía a Rosetta en enero, no llegará a tiempo a su cita con el cometa. Al parecer, en el viaje hacia la cometa debía contar con la ayuda de Marte y la gravedad de la Tierra, y si la envían fuera de tiempo, no se ha unido correctamente a los planetas y no puede aprovechar su fuerza.

Todo apunta a que Rosetta no podrá llegar al corazón del cometa de Wirtán. Sin embargo, no quieren abandonar el proyecto y buscan la alternativa de Wirtanen. Todavía no han elegido el cometa correcto, pero dicen que tienen dos o tres opciones. A pesar de que el proyecto se retrasará al menos un año, se considera que la espera merece la pena, ya que de lo contrario todo el trabajo realizado hasta ahora sería inútil.

Rosetta al corazón del cometa

Rosetta lleva un módulo sobre el núcleo del cometa.

Según los astrónomos, los cometas son uno de los objetos más antiguos del sistema solar, por lo que su estudio permite conocer cómo era el sistema solar en sus inicios. De hecho, hace 4,6 millones de años se formaron colectivamente el polvo y el gas existente en el espacio interestelar. Desde entonces, en la Tierra y en el resto de los planetas se han producido muchos cambios geológicos, químicos y biológicos. Sin embargo, en algunos asteroides y cometas, la materia ha quedado como en los inicios del sistema solar.

Rosetta está diseñada para revelar los secretos de los cometas. Sus propósitos eran acercarse al cometa, analizar sus características y colocar un módulo sobre el núcleo del cometa. Este módulo podría recoger muestras y datos concretos del mismo. No era, por tanto, una intención cualquiera. Aunque no sea posible con el cometa de Wirtanen, ¡a ver si consigue llegar al corazón de otro cometa!