Capacitat de beure llet en evolució
2007/01/14 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Abans que els animals arribessin a domesticar, fa 9.000 anys o més, quan el nen deixava de mamar, no prenia una altra llet, per la qual cosa a mesura que madurava, perdia la capacitat de produir l'enzim (lactasa) necessària per a digerir la lactosa.
La població actual és posterior a aquella època, per la qual cosa no és estrany trobar persones adultes sense poder digerir la lactosa. Si prenen llet, la lactosa no es pot digerir, sense malestar. Els símptomes més comuns són dolor abdominal, vents, nàusees i diarrea, entre altres.
Però fa 9.000-8.000 anys, l'home va domesticar els animals. Llavors, la llet a l'abast dels homes i les dones es va convertir en un avantatge poder digerir aquest aliment. Per tant, l'evolució va apostar per aquells que podien digerir la llet gràcies a una mutació.
Zona poblo a poble
En molts pobles ramaders d'Àfrica, la llet és un aliment bàsic. (Foto: X. Font)
No obstant això, la capacitat de metabolización de la lactosa difereix considerablement d'uns grups de població a uns altres. Per exemple, en la major part d'Àsia no hi ha hagut cria de bestiar i la majoria dels seus habitants no poden prendre llet, ja que no tenen capacitat per a digerir la lactosa. Per contra, els avantpassats del nord d'Europa creixien bestiar, on molt pocs tenen intolerància a la lactosa.
En 2002, investigadors van identificar la mutació que capacita a persones adultes de Finlàndia i de la zona per a metabolizar la lactosa. La mutació està en un gen relacionat amb la producció de lactasa. No obstant això, els investigadors es van sorprendre en comprovar que la mutació no és tan freqüent entre els habitants del sud-est d'Europa que beuen llet, ni als pobles pastors d'Orient Pròxim i Àfrica.
Per a resoldre el misteri, és a dir, per a saber si la tolerància a la lactosa s'ha desenvolupat d'una altra manera en aquests països, investigadors de la Universitat Maryland dels Estats Units han realitzat un estudi genètic.
Han investigat a 110 persones de 43 pobles o grups de Kenya, Tanzània i Sudan. Han estudiat el seu ADN i han mesurat tolerància a la lactosa. El resultat és que s'han trobat altres tres mutacions que permeten digerir la lactosa.
A més, els investigadors han comprovat que una d'aquestes mutacions, la més comuna, es va produir fa entre els 3.000 i els 7000 anys. Segons les petjades, el bestiar que va domesticar en la zona fa uns 8.000 anys i ara s'ha demostrat que es va expandir molt ràpidament.
Per tant, s'aclareix que la tolerància a la lactosa s'ha desenvolupat per diferents vies. Segons els investigadors, la presència d'aquestes variants és un exemple representatiu i elegant de la influència de la cultura en el genoma.
Proteïnes de la llet
És relativament freqüent que existeixi al·lèrgia a les proteïnes de la llet de vaca. (Foto: Delaval)
Una d'aquestes mutacions fa que molta gent pugui digerir la lactosa. Però a pesar que una persona tingui suficient lactasa, la llet de vaca pot danyar-la. La causa més freqüent és l'al·lèrgia a les proteïnes de la llet de vaca. El sistema immunològic dels al·lèrgics considera nocives les proteïnes de la llet de vaca i actua contra elles. Els símptomes derivats són similars als de la intolerància a la lactosa, per la qual cosa no és estrany barrejar tots dos problemes.
No obstant això, la majoria dels quals no poden prendre llet no tenen problemes per a prendre lactis, per la qual cosa poden aprofitar els beneficis d'aquest ric aliment.
Publicat en 7K.