Investigan cos xemelgos a influencia que a permanencia no espazo provoca en nós

2019/04/11 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika
• Fisika
• Medikuntza
• Genetika

Una investigación conducida pola NASA desvela os problemas que pode causar nos seres humanos a estancia prolongada no espazo. Paira iso utilizaron os astronautas Biki, que enviaron un xemelgo ao espazo e deixaron o outro na Terra paira comparar o seu estado de saúde. É a maior investigación que se levou a cabo até a data, xa que se analizaron numerosos factores psicolóxicos, fisiológicos, xenéticos, epigenéticos e microbiológicos. Observaron cambios significativos, sobre todo no envellecemento celular e na expresión do ADN.

Até agora sabían que as arterias se endurecían, reducíanse a masa ósea e a masa corporativa, etc. Pero esta vez demostraron que a permanencia no espazo durante moito tempo provoca un envellecemento acelerado do organismo, vendo que os telómeros dos cromosomas acurtan. Non só iso: han visto que hai perda de capacidade cognitiva, que a permanencia no espazo produce tensión inmunológico, que se producen cambios epigenéticos, disfuncións nas mitocondrias, que cambia o microbiota e que tamén afecta á estrutura dos ollos. A pesar de que a maioría das voltas á Terra recuperáronse, algúns recoñecen que aínda se manteñen seis meses: a expresión de certos xenes non se recuperou e o número de telómeros curtos non retrocedeu.

A investigación foi liderada pola administración da NASA en Houston e publicada na revista Science. Ao tratarse só de dous astronautas, recoñecen que non é suficiente para que os resultados sexan definitivos e que é difícil demostrar a causalidad dos cambios observados. Con todo, a ferramenta paira crear hipótese foi moi boa.

Eneko Axpe Iza é un físico barakaldo que traballa na NASA. Non se dedicou directamente á investigación, pero tiña coñecemento directo dela desde hai tempo, xa que ela estuda a influencia que ten nos ósos a súa presenza no espazo. Subliñando a importancia da investigación, recoñeceu que as condicións espaciais son moi duras paira o ser humano, máis aló do illamento, a escuridade e a falta de espazo que soportan: “A radiación espacial ten una gran influencia en nós. No espazo hai una forte irradiación ionizante: por unha banda, os protones procedentes do sol e por outro, os raios cósmicos galácticos, que son raios de moi alta enerxía e son moi difíciles de evitar. Estas radiacións ionizantes poden romper as cadeas de ADN e evitar a expresión dos xenes, como en Fukushima ou Chernobil”.

“A gravidade cero tamén provoca cambios. Cando estás exposto á gravidade, os fluídos teñen una dirección, pero cando hai gravidade cero hai grandes cambios. As nosas células son mecanosensivas, sensibles aos cambios de presión dos fluídos, polo que a falta de gravidade provoca cambios de xenes”, explica Axpe. “Este estudo da NASA enviou ao astronauta á Estación Espacial Internacional ISS, onde a falta de gravidade e a influencia da radiación espacial é relativa. Pero a medida que nos afastamos da Terra, a influencia é moito maior, xa que quedamos sen a protección do campo magnético do noso planeta. Está claro que o noso organismo non está deseñado paira vivir no espazo”.

En 2018, as 14 axencias espaciais máis importantes do mundo asinaron o Global Exploration Roadmap, onde se determinou que o obxectivo principal será viaxar a Marte nos anos 40. Un gran reto sen dúbida. “Para entón haberá que aclarar moitas cousas porque ir á ISS é unha viaxe de día e medio, pero paira ir e vir a Marte necesítanse 3 anos coa tecnoloxía actual. Até o momento só catro acodes permaneceron no espazo durante un ano ou máis ininterrompidos, pero xa é necesario determinar o efecto que a permanencia no espazo tivo sobre a saúde humana. Paira iso deu grandes pistas -di Axpek-. Pero queda por ver se a partir dun ano aumenta a probabilidade de cancro”.