Cuerpos misteriosos del espacio

2001/03/05 Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La imaginación al decir cometas y asteroides arranca a la velocidad, recordando misterios y leyendas. Tras ver varias películas procedentes de Estados Unidos, parece que son cuerpos que flotan en el espacio dispuestos a destruirnos.

Y como la verdad está a medio camino, no son tan misteriosos ni tan peligrosos. Es cierto que algunas extinciones masivas que se han producido en la historia de la Tierra pueden estar relacionadas con asteroides. El más conocido es el asteroide que destruyó los dinosaurios hace 65 millones de años. Un estudio sugiere que la extinción masiva, que ocurrió hace unos días, hace 250 millones de años, también la más grande de la historia, puede estar relacionada con la caída de un asteroide. Sin embargo, la mayoría de los meteoritos que caen a la Tierra no están provocando tal tipo de catástrofes. El 1 de marzo, por ejemplo, se inauguró la noticia de la caída de un meteorito en la ciudad británica de York. Algo que llegó del cielo excavó un metro en el suelo, pero todavía no se ha confirmado si es un meteorito o si puede ser parte de un satélite.

Por otro lado, también es posible que se deba la vida a asteroides y cometas. De hecho, se cree que los asteroides unidos formaron planetas (incluida la Tierra) y hay una teoría que dice que el agua procede de cometas. Los cometas son en gran medida hielo, y según esta teoría, cada minuto entran 20 cometas pequeños en la atmósfera terrestre. Los océanos se formaron con el agua de esas cometas fundidas. Esta teoría es totalmente discutida porque este tipo de cometas nunca se han observado, aunque un investigador acaba de decir que se pueden ver en una foto realizada por él mismo.

Los meteoritos (restos de asteroides y cometas) caen a la Tierra con más frecuencia de lo previsto, pero la mayoría no son suficientes para provocar catástrofes. Sin embargo, y por si acaso, está en marcha el sistema de espiar asteroides y cometas que pueden chocar con la Tierra en Estados Unidos. Duerme tranquilo porque el mundo está seguro.