Tecnología espacial para leer textos antiguos

2001/04/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Historia

En el año 79 antes de Cristo, la erupción de Vesuvio, bajo las cenizas de Pompeya, quemó también los manuscritos de aquella época. Los expertos que trabajan en la descodificación de estos textos tardan mucho tiempo en detectar palabras en papiros ennegrecidos.

Y es que, a pesar de que la lava dejó intactos los papiros encontrados en la casa del suegro de Julio César, en 1750, cuando los vieron por primera vez, pensaron que eran trozos de carbón. Después se dieron cuenta de que eran escritos, pero tuvieron que repartir las páginas entre sí. Fue un trabajo largo y difícil, para lo que se emplearon productos químicos corrosivos y sierras. En el Museo de Nápoles hay unos 1.700 escritos separados y guardados, pero las palabras escritas en tinta negra son casi inapreciables en la piel ennegrecida, por lo que pocos papiro han revelado sus secretos.

Ahora, para leer estos textos de más de 2.000 años, los investigadores cuentan con la ayuda de la tecnología de la NASA. Gracias al sistema fotográfico de imágenes luminosas inventado por la NASA para investigar los minerales de la superficie de los planetas, los escritos aparecen claramente representados. Las imágenes se obtienen sacando fotos de cada papiro. Para ello, para limitar la banda de luz se introducen filtros en las lentes de la cámara digital de alta tecnología.

Los fotógrafos han utilizado filtros desde hace tiempo para filtrar imágenes que no quieren, pero este sistema es más eficaz. A menudo los mejores resultados se obtienen utilizando el infrarrojo, ya que con esta luz la tinta aparece más brillante.

El sistema multiespectral de imágenes se ha utilizado para descodificar los textos religiosos encontrados en una iglesia bizantina de Jordania y para detectar lo escrito bajo los murales de un templo azteca mexicano. Ahora se está usando para leer los textos de la biblioteca del poeta y filósofo Filodemo, y la Universidad de Brigham pretende analizar los textos antiguos que se conservan en el Vaticano.