Animals vigilats des de l'espai

2000/06/18 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Patenteak/Asmakizunak
• Biologia
• Ingurumena

En 1994, la guerra de Ruanda i les massacres que es van celebrar en ella van omplir tots els informatius d'una impressionant imatge. La pobresa i el desastre a Ruanda són evidents, però sense oblidar tot això, avui parlarem d'alguna cosa més: Els goril·les que habiten en les muntanyes de Ruanda. De fet, l'organització Dian Fossey, dedicada a la protecció dels goril·les, ha posat en marxa un ambiciós pla de conservació d'aquests animals, en el qual, a més de les tècniques habituals, s'utilitzaran satèl·lits per a protegir els goril·les. Juntament amb l'esmentada organització Dian Fossey, tres entitats estatunidenques (l'Institut de Tecnologia de Geòrgia, el Zoo d'Atlanta i la NASA) participaran en el projecte. La tecnologia moderna de l'època de les telecomunicacions es posa al servei d'espècies en perill. D'aquesta manera, els biòlegs disposaran d'un nou mitjà de conservació d'hàbitats i de gestió d'ecosistemes.

La principal amenaça per als goril·les és la pèrdua d'hàbitat. Ruanda té la població més densa de tota Àfrica i hi ha més d'un milió de persones que encara no viuen. Per a donar cabuda a tots ells, en molts casos es tracta d'utilitzar terres que abans eren salvatges. La necessitat de més terrenys per a l'agricultura i de fusta per a construir cases i cuinar ha portat al país a explotar les reserves naturals protegides. A més, la proximitat de l'ésser humà fa possible el transport de malalties cap a les muntanyes de Virunga, el fràgil hàbitat dels goril·les. En els últims anys, a més, molts goril·la han estat assassinats: a vegades per a poder menjar, altres vegades pel simple desig de morir i a vegades per accident.

Tecnologia digital

Ruanda, la República Democràtica del Congo i la colònia de primats de les terres d'Uganda són actualment uns 600 goril·les. Són els únics supervivents del món i diverses associacions, entre elles l'Organització Internacional Dian Fossey, estan realitzant un gran esforç per a protegir-los. A causa dels problemes de seguretat, els investigadors han estat lluny dels goril·les en els últims temps, però han tornat a treballar.

Com hem dit, aquests investigadors també han començat a mirar des de l'espai. La primera comesa serà fixar l'estat dels animals i el seu medi ambient. Per a això s'aprofitaran la informació geogràfica recollida pels satèl·lits, les imatges aèries realitzades per cambres especials i les dades demogràfiques assentades sobre el terreny. D'aquesta manera, calcularan la quantitat de goril·la que poden albergar les muntanyes Virunga i establiran les bases contra la pèrdua d'hàbitat que pugui produir-se en el futur. La capacitat de la regió per a mantenir els goril·les es pot saber, per exemple, mesurant la quantitat d'aliments que conté, i de pas s'obtindrà informació útil per a la gestió dels parcs naturals.

Les noves tecnologies ajudaran a comprendre les complexes interaccions entre els goril·les i el mitjà, com per què prefereixen algunes zones del bosc o per què mai s'enfonsen en unes altres. De fet, els investigadors consideren que una millor comprensió de les característiques de la terra, la vegetació i els recursos hídrics poden donar resposta a les preguntes anteriors.

Els sistemes de recollida de dades GIS (informació geogràfica via satèl·lit) i GPS (Sistema de Posicionament Global) s'utilitzaran conjuntament. Les imatges recollides podran veure's en tres dimensions i han realitzat una rèplica virtual del medi ambient animal.

Els biòlegs tenen entre mans eines molt poderoses que fins ara no s'han aplicat a la conservació de les espècies. Posteriorment, les dades es difondran a través de sistemes de comunicació sense fils i finalment, gràcies a Internet, tota aquesta informació arribarà en un instant fins a científics o biòlegs de qualsevol part del món.

Fora de Goril·les

El programa va començar en 1992, però en aquesta primavera ha rebut un gran impuls, ja que han començat a utilitzar una cambra aèria capaç de separar les plantes individualment. La càmera va ser desenvolupada per una companyia d'Idaho i National Geographic participava en un programa de televisió. Ara s'utilitzarà per a protegir els goril·les. La NASA també ha ofert el seu suport al programa a través dels seus satèl·lits. La globalització, per tant, també ha arribat a les persones que es dediquen a la conservació d'animals, instruments que han superat les fronteres físiques entre països i continents.

El projecte no es limitarà únicament a la protecció dels goril·les, ja que el benestar animal no pot separar-se del benestar del poble. Per això, pretenen desenvolupar a Ruanda parteix dels elements de tota aquesta tecnologia. Estan construint infraestructures científiques i tècniques i formant a persones de les seves universitats. D'aquesta forma, la universitat de Ruanda podrà dur a terme col·laboracions internacionals.

Aquesta tecnologia s'orientarà a l'agricultura, a les ciències socials i, en general, a les aplicacions científiques i pot ser una valuosa eina de planificació del desenvolupament. A més, la teledetecció pot utilitzar-se per a representar el mapa nacional, desenvolupar xarxes de comunicació o buscar minerals. No obstant això, la cura dels goril·les també pot beneficiar directament a Ruanda, ja que fins a 1994 atreia a molts turistes. Finalment, volen fer teledetecció i estendre a tothom els centres que utilitzaran el sistema GIS per a protegir a altres animals no goril·les.

En qualsevol altre lloc

Els óssos de panda a la Xina o els elefants de Zaire s'enfronten a riscos similars als dels goril·les de Ruanda. De fet, en els quatre racons del món viuen animals amenaçats per la destrucció o transformació del seu hàbitat.

L'hàbitat i la vegetació seran diferents aquí i allà, però els elements del model de destrucció són els mateixos. Per això, s'ha proposat ampliar la tecnologia que s'aplicarà a Ruanda a altres països.

La major participació d'organitzacions en aquesta mena de projectes permetria distribuir la tecnologia i reduir costos. Les persones que treballen en el terreny rebran tota la informació, poden rebre l'ajuda d'un expert a milers de quilòmetres en un curt espai de temps, i les recerques poden difondre's de manera senzilla i econòmica.

Abans almenys, la idea sembla bona. A més, les imatges que s'han reunit a Ruanda s'han començat a utilitzar per a l'educació. A Atlanta s'ha realitzat una rèplica virtual de les muntanyes de Virunga, en la qual un pot veure de primera mà com afecta l'home al medi ambient. En lloc de mirar els goril·les que hi ha en la gàbia, el programa virtual permet viure amb ells en la muntanya. L'espectador viurà si les relacions entre els membres de les famílies, la jerarquia, els deures del dia, la lluita i els perills fossin reals. No obstant això, a veure si els goril·les del futur (o qualsevol altre animal) els trobem no sols en el món virtual, sinó també a la muntanya.

Publicat en el suplement Natura de Gara