Animais vixiados desde o espazo

2000/06/18 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Patenteak/Asmakizunak
• Biologia
• Ingurumena

En 1994, a guerra de Ruanda e as masacres que se celebraron nela encheron todos os informativos dunha impresionante imaxe. A pobreza e o desastre en Ruanda son evidentes, pero sen esquecer todo iso, hoxe falaremos de algo máis: Os gorilas que habitan nos montes de Ruanda. De feito, a organización Dian Fossey, dedicada á protección dos gorilas, puxo en marcha un ambicioso plan de conservación destes animais, no que, ademais das técnicas habituais, utilizaranse satélites paira protexer os gorilas. Xunto coa mencionada organización Dian Fossey, tres entidades estadounidenses (o Instituto de Tecnoloxía de Xeorxia, o Zoo de Atlanta e a NASA) participarán no proxecto. A tecnoloxía moderna da época das telecomunicacións ponse ao servizo de especies en perigo. Deste xeito, os biólogos disporán dun novo medio de conservación de hábitats e de xestión de ecosistemas.

A principal ameaza paira os gorilas é a perda de hábitat. Ruanda ten a poboación máis densa de toda África e hai máis dun millón de persoas que aínda non viven. Paira dar cabida a todos eles, en moitos casos trátase de utilizar terras que antes eran salvaxes. A necesidade de máis terreos paira a agricultura e de madeira paira construír casas e cociñar levou ao país a explotar as reservas naturais protexidas. Ademais, a proximidade do ser humano fai posible o transporte de enfermidades cara ás montañas de Virunga, o fráxil hábitat dos gorilas. Nos últimos anos, ademais, moito gorila foron asasinados: ás veces paira poder comer, outras veces polo simple desexo de morrer e ás veces por accidente.

Tecnoloxía dixital

Ruanda, a República Democrática do Congo e a colonia de primates das terras de Uganda son actualmente uns 600 gorilas. Son os únicos sobreviventes do mundo e diversas asociacións, entre elas a Organización Internacional Dian Fossey, están a realizar un gran esforzo paira protexelos. Debido aos problemas de seguridade, os investigadores estiveron lonxe dos gorilas nos últimos tempos, pero volveron a traballar.

Como dixemos, estes investigadores tamén empezaron a mirar desde o espazo. O primeiro labor será fixar o estado dos animais e o seu medio ambiente. Paira iso aproveitaranse a información xeográfica recollida polos satélites, as imaxes aéreas realizadas por cámaras especiais e os datos demográficos asentados sobre o terreo. Deste xeito, calcularán a cantidade de gorila que poden albergar os montes Virunga e sentarán as bases contra a perda de hábitat que poida producirse no futuro. A capacidade da rexión paira manter os gorilas pódese saber, por exemplo, medindo a cantidade de alimentos que contén, e de paso obterase información útil paira a xestión dos parques naturais.

As novas tecnoloxías axudarán a comprender as complexas interaccións entre os gorilas e o medio, como por que prefiren algunhas zonas do bosque ou por que nunca se afunden noutras. De feito, os investigadores consideran que una mellor comprensión das características da terra, a vexetación e os recursos hídricos poden dar resposta ás preguntas anteriores.

Os sistemas de recollida de datos GIS (información xeográfica vía satélite) e GPS (Sistema de Posicionamento Global) utilizaranse conxuntamente. As imaxes recollidas poderán verse en tres dimensións e realizaron una réplica virtual do medio ambiente animal.

Os biólogos teñen entre mans ferramentas moi poderosas que até agora non se aplicaron á conservación das especies. Posteriormente, os datos difundiranse a través de sistemas de comunicación inalámbricos e finalmente, grazas a Internet, toda esta información chegará nun instante até científicos ou biólogos de calquera parte do mundo.

Fóra de Gorilas

O programa comezou en 1992, pero nesta primavera recibiu un gran impulso, xa que empezaron a utilizar una cámara aérea capaz de separar as plantas individualmente. A cámara foi desenvolvida por unha compañía de Idaho e National Geographic participaba nun programa de televisión. Agora utilizarase paira protexer os gorilas. A NASA tamén ofreceu o seu apoio ao programa a través dos seus satélites. A globalización, por tanto, tamén chegou ás persoas que se dedican á conservación de animais, instrumentos que superaron as fronteiras físicas entre países e continentes.

O proxecto non se limitará unicamente á protección dos gorilas, xa que o benestar animal non pode separarse do benestar do pobo. Por iso, pretenden desenvolver en Ruanda parte dos elementos de toda esta tecnoloxía. Están a construír infraestruturas científicas e técnicas e formando a persoas das súas universidades. Desta forma, a universidade de Ruanda poderá levar a cabo colaboracións internacionais.

Esta tecnoloxía orientarase á agricultura, ás ciencias sociais e, en xeral, ás aplicacións científicas e pode ser una valiosa ferramenta de planificación do desenvolvemento. Ademais, a teledetección pode utilizarse paira representar o mapa nacional, desenvolver redes de comunicación ou buscar minerais. Con todo, o coidado dos gorilas tamén pode beneficiar directamente a Ruanda, xa que até 1994 atraía a moitos turistas. Finalmente, queren facer teledetección e estender a todo o mundo os centros que utilizarán o sistema GIS paira protexer a outros animais non gorilas.

En calquera outro lugar

Os osos de panda en China ou os elefantes de Zaire enfróntanse a riscos similares aos dos gorilas de Ruanda. De feito, nos catro recunchos do mundo viven animais ameazados pola destrución ou transformación do seu hábitat.

O hábitat e a vexetación serán diferentes aquí e alá, pero os elementos do modelo de destrución son os mesmos. Por iso, propúxose ampliar a tecnoloxía que se aplicará en Ruanda a outros países.

A maior participación de organizacións neste tipo de proxectos permitiría distribuír a tecnoloxía e reducir custos. As persoas que traballan no terreo recibirán toda a información, poden recibir a axuda dun experto a miles de quilómetros nun curto espazo de tempo, e as investigacións poden difundirse de forma sinxela e económica.

Antes polo menos, a idea parece boa. Ademais, as imaxes que se reuniron en Ruanda empezáronse a utilizar paira a educación. En Atlanta realizouse una réplica virtual das montañas de Virunga, na que un pode ver de primeira man como afecta o home ao medio ambiente. En lugar de mirar os gorilas que hai na gaiola, o programa virtual permite vivir con eles no monte. O espectador vivirá se as relacións entre os membros das familias, a xerarquía, os deberes do día, a loita e os perigos fosen reais. Con todo, a ver se os gorilas do futuro (ou calquera outro animal) atopámolos non só no mundo virtual, senón tamén na montaña.

Publicado no suplemento Natura de Gara