Del espacio, directamente a nuestra vida
2010/02/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Las agencias espaciales gastan millones y millones en sus misiones y proyectos. La Agencia Espacial Europea (ESA), por ejemplo, obtuvo en 2008 un presupuesto de 3.028 millones de euros. Nosotros, los peatones, aprovechamos algunas de estas inversiones. Un ejemplo claro son los sistemas GPS o las predicciones meteorológicas (se realizan a través de satélites que giran alrededor de la Tierra).
Sin embargo, en las tecnologías desarrolladas por las agencias espaciales también hemos conseguido usos no relacionados con los satélites, algunos de los cuales han servido para nuestra vida cotidiana. El año pasado, a finales de año, la ESA publicó un libro para presentar las transferencias que se han realizado en los últimos tiempos relacionadas con la tecnología espacial: Down to Earth: How space technology improve our lives .
Esta publicación recoge, por ejemplo, los usos que se han dado a los sensores de un brazo robótico de la Estación Espacial Internacional (ISS). El brazo robótico se utiliza en la ISS para mover grandes componentes y módulos, en los que se han colocado unos sensores táctiles para medir la presión para evitar colisiones y siniestros.
Estos sensores han encontrado infinidad de usos para la tierra, como pueden ser la activación de airbags en los coches. También los utilizan como recursos para el cuidado de personas mayores: por ejemplo, durante la noche, los cuidadores pueden saber si la persona que cuida se ha levantado de la cama.
En otro ejemplo, la publicación de la ESA explica que las tecnologías espaciales han facilitado la vida de los diabéticos. De hecho, han desarrollado una bomba que introduce la insulina por sí misma. La bomba tiene forma de pulsera con una pequeña aguja que los pacientes llevan metida debajo de la piel y que periódicamente inyecta una dosis de insulina. Pues bien, la electricidad necesaria para el funcionamiento de la bomba se genera únicamente con el movimiento del paciente, ya que contiene los materiales piezoeléctricos desarrollados para el estudio del espacio. Estos materiales son capaces de captar la energía de los movimientos del cuerpo y transformarla en electricidad.
Por otro lado, y con el fin de dar un uso más banal, también han desarrollado una forma de medir la calidad de los jamones basada en la tecnología espacial. Parece ser que uno de los mejores indicadores de la calidad de los jamones es la cantidad de agua de la carne. Para que esté correctamente curado, los jamones deben contener una determinada cantidad de agua, ni demasiado, ni demasiado.
Pues bien, han desarrollado una herramienta que realiza este trabajo, basada en una herramienta para detectar los movimientos de líquidos que se producen en el cuerpo de los astronautas. En los viajes espaciales es importante controlar los retrocesos de los fluidos de los astronautas, ya que en condiciones de microgravedad los fluidos del cuerpo tienden a subir.
A la búsqueda de nuevos usos se le denomina transferencia de tecnología y es algo que se hace de forma activa. Según ha explicado la ESA, existe un grupo denominado Technology Forum en el que se agrupan diferentes tipos de usuarios: por un lado, las agencias espaciales, ofreciendo la tecnología que han desarrollado, y por otro, investigadores de diferentes sectores profesionales, en busca de soluciones para satisfacer las necesidades que tienen en ese momento. Y es que, como dicen los de la ESA, "la innovación más efectiva es utilizar tecnologías ya inventadas para tareas que no tenían por sí mismas".
Publicado en Ortzadar
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