Els fongs desprenen olor de fongs per a detenir la germinació de les espores

2011/05/15 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Botanika
• Ekologia

Algunes olors són característiques de determinats mitjans o situacions com l'olor de tempesta, l'olor d'herba recentment tallada... Un d'ells és també l'olor de fongs. A la tardor és l'olor que més els agrada als recol·lectors de fongs, ja que saben que en la zona hi ha bolets que emeten aquesta olor. No obstant això, els fongs no aboquen a l'ésser humà, sinó que busquen comunicar-se entre si. En la Universitat del País Basc s'han trobat les relacions que es comuniquen a través de l'olor de fongs i s'ha publicat en la revista Fungal Biology.

En concret, un grup d'investigadors de la Facultat de Ciències Químiques ha estat investigant. No obstant això, no s'han analitzat els fongs que produeixen bolets comestibles, sinó un fong àmpliament utilitzat en temes científics: Aspergilus nidulans . Doncs bé, els investigadors han demostrat que els compostos generadors d'olor ajuden a regular el creixement dels fongs.

Encara que cada fong emet una combinació de compostos que li confereix la seva olor característica (és com l'empremta dactilar, una característica particular de cadascun), molts d'aquests compostos es troben en tots els fongs. Un d'ells és l'alcohol denominat 1-okten-3-ol, un compost analitzat pels investigadors de la UPV. Durant la recerca han comprovat que les espores asexuals dels fongs Aspergillus nidulans són les responsables de l'emissió d'aquest alcohol i que aquest evita la germinació de les espores quan s'acumula al seu voltant.

Es pot dir, per tant, que la funció de l'alcohol és comunicar la densitat d'espores presents en un determinat mitjà. En definitiva, si cada espora emet una determinada quantitat d'alcohol, la major olor d'aquest alcohol significa que hi ha molta espora al voltant. La presència de moltes espores no beneficia a cadascuna d'elles. De fet, si totes les espores brollen juntes tindrien molt poc espai per a créixer i haurien de competir amb altres espores de la seva mateixa espècie per a obtenir aliments. Per tant, l'última funció de l'alcohol seria la de brollar les espores només quan estan prou allunyades. Els investigadors ho han vist: si per qualsevol motiu les espores es dispersen, l'alcohol desapareix i les espores germinen.

Responent davant les crisis de l'entorn

En germinar les espores, els fongs formen complicades xarxes cel·lulars. Encara que les parts més conegudes dels fongs són els bolets, aquestes només es desenvolupen durant l'època de reproducció; en la resta, les cèl·lules formen xarxes filamentoses. Quan arriba el moment de la reproducció, d'aquestes xarxes surten els cossos que donaran espores, com els bolets. Les espores poden ser tant sexuals com asexuals. Les espores generades per la reproducció asexual són les mateixes que les del fong original i la seva principal funció és la proliferació i dispersió del fong com més aviat millor. En la reproducció sexual, per part seva, comparteixen informació genètica amb un altre fong i les xarxes cel·lulars que es formen a partir de les espores són diferents al fong original. Els fongs recorren a la reproducció sexual quan canvien les condicions del mitjà per a augmentar les seves possibilitats d'adaptació a les noves condicions.

Per a saber si les xarxes de fongs han de continuar creixent, si és hora de reproduir-se, si és convenient que les espores germinin i, en general, en quina fase del cicle de vida han d'entrar, els fongs es valen dels senyals de la zona. Els senyals poden ser estímuls de l'entorn o emesos per ells. Per exemple, els científics sabien que treure la xarxa cel·lular a la superfície terrestre i posar-la en contacte amb l'atmosfera és una quinada de gran força per a crear espores asexuals. Aquestes espores es fecunden després quan les condicions de creixement són adequades. No obstant això, investigadors de la UPV/EHU han descobert que les conidias també emeten senyals que interrompen la germinació quan s'acumulen moltes espores. D'aquesta manera, garanteixen una colonització efectiva del sòl.

A més de trobar l'efecte regulador de l'alcohol 1-octen-3-ol, els investigadors han demostrat que un compost associat (3-octanona) inhibeix el creixement del propi fong si es colonitza de forma exagerada un mitjà i impulsa la producció d'espores. Aquest segon mecanisme indica que el llenguatge dels compostos volàtils és significativament més ric i complex de l'esperat. Segons els propis investigadors, "la pròxima vegada que notem que anem en el bosc olor de fongs, sabrem que el que estem fent olor forma part d'una conversa".

Publicat en Ortzadar