Gallina Estepa Gegant

1997/07/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ingurumena

El vent del sud és suau i els caps, verds i verds, encara ballen com les ones. Des d'aquest pujol efímer, més que el camp de blat, sembla que estem veient una mar verda i el vent fa que el flux de les ones sigui constant. A la llunyania de la plana, s'han detectat diversos cossos blancs que, per la possibilitat de ser ovelles, ens hem posat a mirar amb prismàtics. Sorprenentment, ens hem adonat que les ovelles són uns ocells increïbles i hem continuat mirant atentament.

Prenent la marxa més elegant, amb el cap molt alçat i la cua aixecada cap amunt, quan ens fixem en què els grans gegantescos mascles estaven sorpresos i de sobte adopten una postura que els ha fet canviar totalment l'aspecte del cos. Inclinant el cap cap endarrere, inflant els sacs d'aire del coll, obrint les ales i aixecant les plomes i retorçant cap a l'exterior, nostres basoilos mascles s'assemblen a les flors blanques de ploma i comencen a girar per a atreure la mirada de les femelles dels voltants. Davant aquest espectacle meravellós ens ha fet pena que no hagi estat més enllà, però com coneixíem la naturalesa terrible d'aquests animals, no hem tractat d'acostar-nos.

Got gran Espècie : Otis triga Família : otididos Ordre : gruiformes Classe : ocells

Aquest incomparable dansaire de noces, el gran vasollo, és un ocell que s'assembla a l'estruç. El mascle és molt més gran que la femella i pot tenir entre 8 i 17 quilos de pes. El bosc de 15 quilos és sens dubte l'ocell volant més pesat de la zona, però la seva amplària aleta oscil·la entre els 2,2-2,5 metres, sent major en altres espècies. A pesar que la femella és molt més petita i esvelta, amb una amplària d'ales de 1,7 metres i un pes de 4-6 quilos, és un ocell gran. Tenint en compte la grandària i el lloc de residència d'aquests animals, qualsevol pot pensar que ha de ser fàcil de veure, però no és així ja que, a més d'estar atent, tenen un camuflatge adequat. Cap i coll gris-blanquinós, dors castany i parts inferiors blanques que permeten tombar-los en el centre d'un camp i fer-los pràcticament invisibles. El mascle i la femella presenten una coloració similar, però les primeres es caracteritzen per la seva petjada castañera en el pit i per les plomes de mentó que li donen forma de bigoti en el zel. D'altra banda, tots dos sexes tenen potes llargues i robustes per a moure's millor sobre la terra.

L'hàbitat original d'aquests gegants eren les zones d'esplai i estepes que abans no s'havien sembrat, però la conversió dels éssers humans en terres agrícoles va obligar als grans bosquetes a adaptar-se a aquests nous hàbitats. És possible que els grans bosquetes tinguin una certa difusió al llarg de la història amb la tala de boscos i la seva conversió en camps de cultiu, però, com veurem, algunes activitats humanes d'aquest últim segle han provocat la reculada d'aquesta espècie.

D'altra banda, els bosquetes són animals gregaris amb una organització social complexa i canviant al llarg de l'any. A l'hivern s'uneixen en bàndols de tots dos sexes i a principis de primavera els mascles comencen a moure's a poc a poc cap als llocs de ball. En ella, després de moltes lluites i discussions s'organitzen jeràrquicament i els mascles dominants són els que s'equipessin a diverses femelles. Després de les cobles, les femelles fresaran a un lloc tranquil i després, al costat dels chitos, recorren petits grups familiars. En les zones d'esplai, els grans bosquetes busquen constantment aliment. Malgrat ser principalment herbívors, altres petits animals com a llagostes, escarabats, etc., també es disfressen.

L'època amorosa que hem descrit al principi s'estén cap al mes d'abril, i després de les meravelloses danses de noces la femella tria el mascle favorit per a aparellar-lo. La femella a penes nidifica i aprofundeix en algun punt del sòl, on posa 2-3 ous d'olives. Després d'un període d'incubació de 25-28 dies després del naixement de les cries abandonen el niu per a seguir a la mare. Les cries són bestioles ogivals i al principi la mare menja al pic. No obstant això, aviat la mare comença a atrapar a les bestioles i deixar-los en el sòl perquè aprenguin a buscar-los i no passa molt temps fins que aprenen a manejar-se com ells. Al cap de 4-5 setmanes comencen a volar i al cap d'unes 7 setmanes poden separar-se de la seva mare. Encara que varia segons el lloc i els anys, la productivitat mitjana de les grans masses forestals és de 0,24 per femella i any.

A Europa els grans bosquetes viuen actualment en el sud de Rússia, Àustria, Hongria, Bulgària, Alemanya, Polònia i la Península Ibèrica. En el conjunt d'aquest segle, la majoria de les poblacions han sofert una forta reculada i l'espècie es troba amenaçada. Els majors problemes han estat la constant alteració de l'hàbitat degut a l'agricultura intensiva, el mecanitzat, la proliferació de pesticides i herbicides i l'excessiva pressió cinegètica. Això ha fet desaparèixer països com Anglaterra, França, el centre d'Europa o Escandinàvia, entre altres.

Segons els experts, en el món hi ha 28.000 grans bosquetes, dels quals prop de 14.000 estan en la Península Ibèrica. Castella i Lleó i Extremadura acullen el 80% dels bosquetes peninsulars. Quant al País Basc, aquesta espècie només es troba a Navarra i està en perill d'extinció. A pesar que en el sud de Navarra fa 50 anys existia una població pròxima als 200 exemplars, en l'actualitat només hi ha 20 exemplars. A pesar que des de fa uns anys s'ha produït un lleuger repunt (en 1982 només hi havia 10 exemplars), qualsevol disminució podria provocar la desaparició d'aquesta petita població.

Aquests últims exemplars es poden trobar als voltants de Lerín, Miranda d'Arga i Bardenas, però no és fàcil veure'ls. I és que intenten estar lluny de les carreteres i de la gent, i volen estar en els llocs més tranquils. Els seus majors riscos són els regs, la proliferació de cultius d'espàrrecs, l'escassetat de guarets, la caça il·legal i l'abús de productes químics. No obstant això, enguany ha començat un grup d'investigadors a analitzar la viabilitat de la població navarresa i és possible que comenci a introduir exemplars procedents de l'exterior per a reforçar la població i treure-la del risc. Així sigui!