Gallina Estepa Gigante

1997/07/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ingurumena

El viento del sur es suave y las cabezas, verdes y verdes, todavía bailan como las ondas. Desde esta colina efímera, más que el campo de trigo, parece que estamos viendo un mar verde y el viento hace que el flujo de las olas sea constante. En la lejanía de la llanura, se han detectado varios cuerpos blancos que, por la posibilidad de ser ovejas, nos hemos puesto a mirar con prismáticos. Sorprendentemente, nos hemos dado cuenta de que las ovejas son unas aves increíbles y hemos seguido mirando atentamente.

Tomando la marcha más elegante, con la cabeza muy erguida y la cola levantada hacia arriba, cuando nos fijamos en que los grandes gigantescos machos estaban asombrados y de repente adoptan una postura que les ha hecho cambiar totalmente el aspecto del cuerpo. Inclinando la cabeza hacia atrás, inflando los sacos de aire del cuello, abriendo las alas y levantando las plumas y retorciendo hacia el exterior, nuestros basoilos machos se parecen a las flores blancas de pluma y comienzan a girar para atraer la mirada de las hembras de los alrededores. Ante este espectáculo maravilloso nos ha dado pena que no haya estado más allá, pero como conocíamos la naturaleza terrible de estos animales, no hemos tratado de acercarnos.

Vaso grande Especie : Otis tarda Familia : otididos Orden : gruiformes Clase : aves

Este incomparable danzante de bodas, el gran vasollo, es un ave que se asemeja a la avestruz. El macho es mucho más grande que la hembra y puede tener entre 8 y 17 kilos de peso. El bosque de 15 kilos es sin duda el ave volante más pesado de la zona, pero su anchura aleta oscila entre los 2,2-2,5 metros, siendo mayor en otras especies. A pesar de que la hembra es mucho más pequeña y esbelta, con una anchura de alas de 1,7 metros y un peso de 4-6 kilos, es una ave grande. Teniendo en cuenta el tamaño y el lugar de residencia de estos animales, cualquiera puede pensar que tiene que ser fácil de ver, pero no es así ya que, además de estar atento, tienen un camuflaje adecuado. Cabeza y cuello gris-blanquecino, dorso castaño y partes inferiores blancas que permiten tumbarlos en el centro de un campo y hacerlos prácticamente invisibles. El macho y la hembra presentan una coloración similar, pero las primeras se caracterizan por su huella castañera en el pecho y por las plumas de mentón que le dan forma de bigote en el celo. Por otro lado, ambos sexos tienen patas largas y robustas para moverse mejor sobre la tierra.

El hábitat original de estos gigantes eran las zonas de esparcimiento y estepas que antes no se habían sembrado, pero la conversión de los seres humanos en tierras agrícolas obligó a los grandes bosquetes a adaptarse a estos nuevos hábitats. Es posible que los grandes bosquetes tengan una cierta difusión a lo largo de la historia con la tala de bosques y su conversión en campos de cultivo, pero, como veremos, algunas actividades humanas de este último siglo han provocado el retroceso de esta especie.

Por otro lado, los bosquetes son animales gregarios con una organización social compleja y cambiante a lo largo del año. En invierno se unen en bandos de ambos sexos y a principios de primavera los machos comienzan a moverse poco a poco hacia los lugares de baile. En ella, tras muchas luchas y discusiones se organizan jerárquicamente y los machos dominantes son los que se equiparan a varias hembras. Tras las coplas, las hembras van a desovar a un lugar tranquilo y después, junto a los chitos, recorren pequeños grupos familiares. En las zonas de esparcimiento, los grandes bosquetes buscan constantemente alimento. A pesar de ser principalmente herbívoros, otros pequeños animales como saltamontes, escarabajos, etc., también se disfrazan.

La época amorosa que hemos descrito al principio se extiende hacia el mes de abril, y tras las maravillosas danzas de bodas la hembra elige el macho favorito para emparejarlo. La hembra apenas nidifica y profundiza en algún punto del suelo, donde pone 2-3 huevos de aceitunas. Tras un periodo de incubación de 25-28 días tras el nacimiento de las crías abandonan el nido para seguir a la madre. Las crías son bichos ojivales y al principio la madre come al pico. Sin embargo, pronto la madre empieza a atrapar a los bichos y dejarlos en el suelo para que aprendan a buscarlos y no pasa mucho tiempo hasta que aprenden a manejarse como ellos. Al cabo de 4-5 semanas comienzan a volar y al cabo de unas 7 semanas pueden separarse de su madre. Aunque varía según el lugar y los años, la productividad media de las grandes masas forestales es de 0,24 por hembra y año.

En Europa los grandes bosquetes viven actualmente en el sur de Rusia, Austria, Hungría, Bulgaria, Alemania, Polonia y la Península Ibérica. En el conjunto de este siglo, la mayoría de las poblaciones han sufrido un fuerte retroceso y la especie se encuentra amenazada. Los mayores problemas han sido la constante alteración del hábitat debido a la agricultura intensiva, el mecanizado, la proliferación de pesticidas y herbicidas y la excesiva presión cinegética. Esto ha hecho desaparecer países como Inglaterra, Francia, el centro de Europa o Escandinavia, entre otros.

Según los expertos, en el mundo hay 28.000 grandes bosquetes, de los que cerca de 14.000 están en la Península Ibérica. Castilla y León y Extremadura acogen el 80% de los bosquetes peninsulares. En cuanto al País Vasco, esta especie sólo se encuentra en Navarra y está en peligro de extinción. A pesar de que en el sur de Navarra hace 50 años existía una población cercana a los 200 ejemplares, en la actualidad sólo hay 20 ejemplares. A pesar de que desde hace unos años se ha producido un ligero repunte (en 1982 sólo había 10 ejemplares), cualquier disminución podría provocar la desaparición de esta pequeña población.

Estos últimos ejemplares se pueden encontrar en los alrededores de Lerín, Miranda de Arga y Bardenas, pero no es fácil verlos. Y es que intentan estar lejos de las carreteras y de la gente, y quieren estar en los lugares más tranquilos. Sus mayores riesgos son los riegos, la proliferación de cultivos de espárragos, la escasez de barbechos, la caza ilegal y el abuso de productos químicos. Sin embargo, este año ha comenzado un grupo de investigadores a analizar la viabilidad de la población navarra y es posible que empiece a introducir ejemplares procedentes del exterior para reforzar la población y sacarla del riesgo. ¡Así sea!