Pobres alienígenes i arsènic
2011/01/10 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Sembla que tenen poca imaginació. Utilitzen als alienígenes per a tot: per a avisar als mitjans que han trobat un altre exoplaneta, han trobat aigua en Mart o en la Lluna, o han descobert una atmosfera especial en un altre planeta o en alguna lluna, involucren als alienígenes.
Aquesta vegada no han jugat de manera diferent. De fet, la NASA havia de reivindicar que en la llacuna Bufó de Califòrnia s'ha identificat un bacteri molt especial i, com no podia ser d'una altra manera, ha sabut unir la notícia amb els extraterrestres. El bacteri (una proteobacteria de la família Halomonadaceae) va aparèixer relacionada amb la possibilitat de vida alienígena en els mitjans de comunicació, i passats uns dies s'oblidaven tant del bacteri com dels possibles extraterrestres.
Però els científics no han oblidat el bacteri. I és que, encara que al principi el descobriment semblava revolucionari, ara molts científics es pregunten si és tan gran. Prova d'això són els titulars dels dos articles publicats en la web de la revista científica Nature sobre el tema. Així deia el primer: “Els microorganismes arsènics-jeros poden donar lloc a una redefinició de la química de la vida”. La segona és totalment descriptiva: “Resposta tòxica del microorganisme”.
La vida es basa en elements concrets com el carboni, l'hidrogen, el nitrogen, l'oxigen, el sofre i el fòsfor. Totes les molècules de tots els éssers vius, des de les proteïnes fins als lípids, estan fabricades amb aquests sis elements, fins a l'ADN. No obstant això, els científics de la NASA van descobrir que el bacteri del llac Bufó pot substituir el fòsfor per arsènic. Això posaria en qüestió, per tant, la qual cosa fins llavors es considerava bo sobre la vida.
Les conseqüències del descobriment no són de tota mena. Cal tenir en compte que per als éssers vius, almenys per als coneguts fins ara, l'arsènic és tòxic. Per a aquest bacteri, no obstant això, no és tòxica i sembla que la utilitza per a formar les molècules bàsiques del seu organisme, inclòs l'ADN. Això va posar en qüestió la definició de la química de la vida, l'origen de la vida, l'evolució dels éssers vius... i va obrir la porta a les hipòtesis sobre la vida extraterrestre. Si l'arsènic no és tòxic per al bacteri del llac Bufó, no es poden crear éssers similars en un altre lloc?
No obstant això, els primers dubtes s'han plantejat abans que les hipòtesis prenguin força. “És una gran història d'adaptació, però no és ET”, va assenyalar Gerald Joyce, bioquímic del prestigiós Institut de Recerca Scripps de la Jolla.
Per a Joyce i molts altres, les dades mostrades pels descobridors del bacteri del llac Bufó són insuficients per a concloure que el bacteri utilitza arsènic. En la seva opinió, l'única cosa que han demostrat és que l'arsènic és capaç de viure en el seu entorn. És més, dins del bacteri hi ha estructures similars als vacúols, que són les cèl·lules les que emmagatzemen els elements tòxics en vacúols perquè no els danyin.
A més, s'ha preguntat als de la NASA per què no han utilitzat l'espectrometria de masses per a analitzar l'ADN, ja que amb això és fàcil veure si el bacteri ha introduït arsènic en el seu ADN. No obstant això, la NASA no ho ha fet, com si prefereixi deixar-ho sense resoldre. No, no és d'estranyar que la recerca susciti el recel.
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
_display.jpg)
