En busca de extraterrestres en vano
2008/04/26 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
¿Por qué no habría vida en planetas como el nuestro? ¿Y por qué no vivos inteligentes? En cierta medida es una pregunta lógica, por lo que se han reforzado los programas de búsqueda de seres vivos extraterrestres. Sin embargo, según un artículo publicado recientemente en la revista científica Astrobiology, no parece que alcancen el objetivo.
El artículo pertenece al investigador británico Andrew Watson, de la Universidad de East Anglia, y afirma que la posibilidad de crear vida inteligente en un planeta similar al de la Tierra es muy pequeña, concretamente menos del 0,01%.
De hecho, es discutible si la vida inteligente en uno de cada 10.000 planetas es pequeña o grande, con tantos planetas en el universo. Sin embargo, el investigador Watson no tiene ninguna duda, cree que no merece la pena buscar alienígenas inteligentes. Por supuesto, en el artículo se explica que la principal razón por la que los seres vivos inteligentes no permanecen es el tiempo necesario para que, desde que se crean los seres vivos, aparezcan los seres inteligentes. De alguna manera, como el tiempo que tarda en producirse esta evolución es muy difícil que se produzca en el tiempo en que un planeta puede vivir. En efecto, en planetas como la Tierra, estima que el periodo de tiempo que puede generar y perdurar la vida es de 4-5 mil millones de años.
Pero no es sólo cuestión de tiempo. Además, para explicar un ser inteligente desde la creación de la primera célula, habría que dar cuatro pasos consecutivos de evolución. Estos cuatro pasos o hitos, según Watson, son la creación de una bacteria unicelular, la creación de células complejas, la aparición de células especializadas en el seno de seres vivos complejos y, finalmente, la creación de seres inteligentes propietarios de una lengua.
Watson ha creado un modelo matemático para ver la posibilidad de que esta secuencia se produzca en un planeta como la Tierra, y el resultado es ciertamente decepcionante para los buscadores alienígenas: en cuatro mil millones de años, la probabilidad de que ocurra es inferior al 0,01%.
Según Watson, la posibilidad de crear un ser como una bacteria es mucho mayor, pero es totalmente erróneo pensar que con el tiempo y con la evolución se creará un ser inteligente. Así ha ocurrido en la Tierra, por lo que no es imposible que ocurra, pero en otro planeta es muy posible que el resultado sea muy diferente. Y es que, aunque algunos creen lo contrario, la evolución no tiene sentido.
Resultados varios
En cualquier caso, no sabemos si los buscadores de extraterrestres tendrán en cuenta el modelo matemático de Watson, o si atenderán al astrofísico Frank Drake. En la década de 1960, Drake creó una ecuación para calcular el número de civilizaciones extraterrestres capaces de comunicarse con nosotros, con la que algunos obtienen resultados esperanzadores.
La ecuación comprende los siguientes factores: El número de estrellas que se crean anualmente en la Vía Láctea, el porcentaje de estrellas que rodean los planetas, la órbita adecuada para la vida de un cuantos de esos planetas, el número de veces que surge la vida, el número de veces que se ha desarrollado la vida inteligente en los que se ha producido, y cuántos de ellos han desarrollado tecnología y ganas de comunicar.
La ecuación está llena de incógnitas y el resultado varía mucho en función del valor dado a cada factor, pero en algún artículo científico, sólo en la Vía Láctea hay diez civilizaciones de este tipo. Leyendo esto, más de uno se preguntará por qué no se han puesto en contacto con nosotros hasta ahora. Stephen Hawking respondió muy bien a esta pregunta: “¿Cómo quieren tener relación con la humanidad?”
La pregunta permite crear tanto bromas como hipótesis remotas, pero no son científicos que se toman en serio poco. Y a algunos de ellos, al menos, no parece que les hayan afectado mucho los cálculos de Watson, ya que no tienen intención de abandonar los proyectos de búsqueda de vida alienígena.
Publicado en Gara
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