Traballo continuo contra as enfermidades

2004/02/09 Lexartza Artza, Irantzu - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Medikuntza

Os científicos dedicados á investigación no campo do medicamento non teñen un traballo lento. A pesar de contar co apoio das novas tecnoloxías, son moitos os ámbitos a traballar. Hai enfermidades que preocupan especialmente á xente. Sobre eles os investigadores están a traballar sen cesar.

Segundo diversas enquisas, o cancro é a enfermidade que máis preocupa á poboación dos países desenvolvidos. A comunidade científica parece estar de acordo con esta opinión e na actualidade está a facerse un gran esforzo na investigación de terapias contra o cancro. Una droga que corta a hemorraxia aos tumores foi un dos avances máis importantes dos últimos meses. Grazas a iso, conseguiron alargar a vida dos pacientes con cancro de colon avanzado e agora tentan mellorar o seu tratamento e adaptarse a outros tipos de cancro.

Moitos investigadores creen que os tratamentos de cancro a longo prazo serán o principal modelo de futuro. En poucos anos espérase que as taxas de mortalidade diminúan. Consideran que lles falta pouco paira atopar a estrutura xenética de moitos cancros comúns, o que pode supor un cambio nalgunhas terapias actuais como a quimioterapia. A

asma non é una enfermidade grave, pero se debería meter no saco de enfermidades moi estendidas. Máis de 100 millóns de persoas sofren no mundo e, aínda que a maioría non o temos moi grave, cada ano morren 180.000 enfermos. Paira solucionalo, os biólogos crean una molécula que impide a obstrución das vías respiratorias durante unha investigación con ratos asmáticos. Con iso, conseguiron romper o fluxo de mocos nas crises de asma. Por tanto, a nova molécula pode ser un elemento adicional no tratamento da asma. Con todo, aínda deberán analizar posibles efectos secundarios.

Sobre a meninxite tamén houbo noticias, xa que algúns investigadores están en vías de conseguir una vacúa contra os tres tipos. Esta investigación foi realizada con ratos até a data, con bos resultados. Na actualidade existen vacinas contra as meninxites A e C, pero non existe outra alternativa que a B, que é a mortal.

O paso máis decisivo é probar novas drogas e tratamentos en humanos. É o caso da sida e a diabetes, que están a probar novas drogas contra elas e con resultados positivos, suporá un gran avance no seu tratamento.

Doutra banda, aínda que non está estendido en todo o mundo, o Ébola tamén esperta gran curiosidade. Una das causas pode ser a elevada mortalidade, xa que aproximadamente o 80% dos pacientes infectados polo virus falece como consecuencia dunha enfermidade que até a data só se estendeu en África. Nos últimos anos producíronse cinco brotes no centro de África. É moi infecciosa e produce febre, trastornos hepáticos e hemorraxia interna.

No ano 2003 comezáronse a realizar probas en humanos cunha vacina anti-enfermidade e outra vacina probada con ratos deu resultados esperanzadores. Continúan os estudos paira comprender mellor como afecta a enfermidade ao sistema inmune, así como os traballos de cartografía vía satélite paira realizar o mapa da enfermidade. Ademais, está a estudarse una proteína que pode influír na coagulación do sangue paira o seu tratamento.

Retorno de enfermidades

Ademais das principais enfermidades dos últimos anos, algunhas enfermidades que se consideraban case desaparecidas desde hai anos cobraron una nova forza nos países desenvolvidos. Estas enfermidades teñen tratamento na actualidade, pero non é normal que haxa moitos casos. Una delas é a sífilis. Esta enfermidade foi detectada en varios estados europeos e en Estados Unidos. As organizacións sanitarias están sorprendidas polo aumento espectacular de casos nos dous últimos anos. Os casos de tuberculoses tamén aumentaron e algúns grupos de investigación estudan a estrutura xenética desta enfermidade.

Ademais, a aparición de novas epidemias causou nerviosismo a nivel mundial: a suposta reaparición dunha pneumonía atípica no leste asiático ha causado preocupación e os investigadores realizaron o seu estudo xenético.

En Asia tamén morreron varias persoas por gripe aviaria. Algúns expertos xa dixeran que cos virus desta enfermidade poderían ocorrer. Pola súa banda, expertos reunidos en Londres afirman que as enfermidades dos animais poden ser una ameaza paira os seres humanos nos próximos anos. Na súa opinión, outros virus tamén poden atravesar a fronteira entre especies no futuro.

Doutra banda, a tecnoloxía experimentou avances que se poden utilizar en moitos ámbitos. A colaboración interdisciplinar, o desenvolvemento de alternativas de técnicas invasoras, o tratamento dixital de datos, etc. tiveron una gran influencia nas investigacións médicas. Por exemplo, en materia de transplantes exponse novos retos a medida que a tecnoloxía avanza. Na actualidade, a escaseza de doantes é un dos principais problemas, polo que se multiplicaron as investigacións e probas de transplantes entre especies. Estes transplantes, chamados xenotransplantes, comezaron a realizar cambios xenéticos nos órganos paira evitar certos problemas que poidan xurdir. O tema dos xenotransplantes xa xerou polémica polos problemas éticos que se expoñen e seguro que no futuro seguirá suscitando máis debate.

Con todo, a pesar dos avances, algúns descubrimentos que espertaron a esperanza non foron o resultado esperado. Algúns non conseguiron repetir en humanos os resultados obtidos en animais ou sufriron malos efectos secundarios. De todas as expectativas que aparecen cada ano, só algunhas se converten en realidade. O camiño contra as enfermidades é aínda longo e teremos que ver como se desenvolve o traballo dos investigadores paira ver en que quedan os resultados.

Debate sobre a clonación en Nacións Unidas

Este ano celebrarase na sede das Nacións Unidas un debate que pode ter consecuencias importantes na investigación. En setembro de 2004, Nacións Unidas concluirá o seu debate sobre a clonación. Espérano, polo menos, porque o debate atrasouse en varias ocasións.

No seo das Nacións Unidas hai dúas opinións principais, e de momento non foi posible acordar nada. Todos consideran que hai que prohibir o uso da clonación humana paira a reprodución, pero aí termina o consenso. Estados Unidos e outros países queren prohibir tamén a clonación terapéutica, é dicir, a prohibición total contra a clonación. Outros Estados, como Bélxica, Francia, Reino Unido ou Xapón, consideran que a clonación debe autorizarse paira usos terapéuticos e de investigación, xa que de non ser así poderían existir grandes barreiras paira terapias contra enfermidades.

Nun principio, a comisión de lei propuxo pospor o debate até o 2005, despois de que a Conferencia Islámica (OIC) propuxéseo, pero finalmente, os pobos que están a favor da prohibición total conseguiron un atraso dun ano. Na Unión Europea tamén se debaterá a cuestión das células nai.

O futuro da investigación non é seguro

As cada vez maiores medidas de seguridade antiterrorista en Estados Unidos poden ser prexudiciais paira a investigación, segundo moitos científicos. Os investigadores estranxeiros xa tiñan problemas paira entrar neste país e agora endurécense os estudos paira conseguir o visado. Ademais, as novas regulacións da exportación e as probas de polígrafo que poden facer a científicos de ámbitos especiais poden pór en perigo o intercambio internacional de ideas. Outros estados do mundo tamén teñen intención de tomar medidas deste tipo.

Doutra banda, a crise económica tamén pode afectar á investigación médica. Hai tempo que o financiamento foi diminuíndo na maioría dos ámbitos, sendo una das poucas que seguiu sendo protexida a biodefensa. O seu boom no 2003 non ten forma de cambiar. Neste campo realizouse una investigación exhaustiva de diversos patógenos. Por exemplo, realizaron numerosos experimentos sobre o botulismo, anthrax, peste, febre hemorrágica e outras enfermidades. Aínda que isto pode supor moitos avances en si mesmo, moitos dos resultados obtidos non se farán públicos.

Choiva de datos en materia xenética.

Coa secuencia do xenoma humano nas mans, os biólogos han visto que necesitan moitos máis datos paira comprendelos plenamente. Con este obxectivo está a traballarse en diferentes proxectos. Entre outras cousas, tentarase buscar modelos nos cambios xenéticos humanos, obter información sobre a expresión génica, analizar as funcións e interaccións das proteínas e identificar de forma precisa as funcións dos xenes.

Ademais, varios investigadores expresaron a súa intención de determinar as diferenzas xenéticas entre especies. Neste sentido, podemos esperar una inundación de información paira os próximos meses.

Varias investigacións xa comezaron a dar os seus froitos. Nos últimos meses crearon ratos sen colesterol, identificaron o xene responsable da osteoporose e outros relacionados coa esquizofrenia e a depresión.

Por outra banda, no laboratorio conseguiuse por primeira vez a creación espontánea de esperma e óvulos. Así mesmo, os pequenos ARN viron a importancia que teñen paira a expresión dos xenes e mergulláronse nos detalles desta relación. Entre outras cousas, viron influír no desenvolvemento inicial de plantas e animais e na creación do sistema inmune.

Toda a información obtida pode ser a chave paira progresar en moitos usos terapéuticos.

Publicado no apartado D2 de Deia.