La maison dans l'ordre, surtout dans l'espace

2007/06/24 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Dans la station spatiale russe croissaient toutes sortes de micro-organismes. (Image: QUAI)

De plus, le nettoyage est particulièrement important dans l'espace. C'est pourquoi les vaisseaux spatiaux partent presque stérilisés de la Terre, et les astronautes doivent constamment s'occuper d'éliminer immédiatement la moindre trace de saleté.

Mais quand il va, l'homme porte toujours avec lui des micro-organismes, et son éradication n'est rien de facile. Dans la station spatiale russe MIR, par exemple, il est devenu clair, comme l'ont démontré ceux de la NASA.

De toutes sortes

À la fin des années 90, la NASA a participé à un programme d'analyse des micro-organismes de la station MIR. En fait, la NASA voulait enquêter sur les micro-organismes qui peuvent grandir dans des missions de longue durée et a estimé que la station spatiale MIR pourrait être un bon endroit pour cela.

Dans la station spatiale internationale de champignons, un panneau dans lequel les vêtements sont accrochés après l'exercice. (Photo: QUAI)

En fait, la station MIR a passé 15 ans dans l'orbite de la Terre, pendant laquelle l'électricité a été coupée à plusieurs reprises. Par conséquent, dans certains domaines, la température et l'humidité étaient plus élevées que nécessaire, conditions idéales pour la croissance des micro-organismes.

Ainsi, en 1998, les astronautes américains ont effectué quelques visites à la MIR et ont prélevé des échantillons d'air et de peau dans tous les coins de la MIR : centre de contrôle, salle à manger, chambres, toilettes, gymnase et outils d'analyse scientifiques.

Dès le début, ils ont réalisé qu'il y aurait des micro-organismes très divers. En fait, en retirant plusieurs panneaux de la station de prélèvement, ils ont trouvé les ballons d'eau cachés derrière eux. Apparemment, au fil du temps l'humidité se condensait et les gouttes se rejoignaient en raison de la microgravité. Si les courants d'air traînaient l'eau en arrière des panneaux, elle était coincée.

À l'arrière des panneaux, il y avait une température de 28 °C, idéale pour la croissance de micro-organismes et de champignons. Ainsi, comme prévu, dans ces échantillons ils ont trouvé tout: bactéries, champignons, protozoaires, acariens... De plus, dans les vêtements spatiaux, les joints en caoutchouc de fenêtres, les isolants de câbles et de tuyauteries, ainsi que les équipements de communication, ont été trouvés de nombreuses colonies de micro-organismes.

LOCAD-PTS

Les astronautes doivent tout nettoyer parfaitement, sinon ils peuvent tomber malades. (Photo: QUAI)

Cependant, les micro-organismes ont non seulement grandi dans la MIR, mais sont également situés dans la Station spatiale internationale (ISS). Et ils sont dangereux tant pour la santé des astronautes que pour la structure des vaisseaux spatiaux. Entre autres choses, ils peuvent provoquer la corrosion dans les zones de jonction de deux matériaux différents, former des acides qui détruisent le métal, le verre et le caoutchouc et endommager les filtres à eau et à air.

Pour prévenir ces problèmes, les ingénieurs de la NASA développent un laboratoire de détection de micro-organismes portable et rapide. L'outil, appelé LOCAD-PTS, est capable d'informer en quelques minutes de l'existence et de la nature de micro-organismes sur n'importe quelle surface ou air.

Dans la méthode conventionnelle, les échantillons collectés sont transportés au laboratoire, où ils sont placés dans différents milieux de culture. Ils sont ensuite stockés dans les fours de croissance et après 24 à 36 heures à haute température, ils vérifient leur croissance. Le nouvel outil, pour sa part, aura un résultat pratiquement immédiat. Il semble que cela représente une avancée majeure pour les astronautes. Pour voir si les lavages de maison inventent quelque chose pour qu'ils ne soient pas si lourds !

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