Costa Basca (IX): Vida en els penya-segats

1995/12/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Ekologia
• Hidrologia

Al llarg de milions d'anys, en aquests sorprenents paratges tallats per agents erosius, molts éssers vius han adquirit les adaptacions biològiques adequades per a fer front a les seves condicions de vida. Tot això ha donat lloc a ecosistemes de gran diversitat i originalitat. En ell apareixen dos factors principals que afecten directament els éssers vius, un d'ells és la geomorfologia costanera i un altre la proximitat a la mar. En distàncies curtes la influència de tots dos factors s'altera notablement, per la qual cosa en pocs metres apareixen dos ecosistemes diferents: l'intermareal i el dels penya-segats. Aquestes són les que analitzarem a continuació.

Ecosistema mareal litoral

En més d'una ocasió s'ha dit que la línia de costa retrocedeix a causa de l'erosió. En les baixamars de la mar, es descobreix el ramat conegut com a plataforma d'abrasió del penya-segat. En ell es desenvolupa un ecosistema singular amb condicions variables imposades per les marees marines.

En aquests ecosistemes els factors físics són molt variables. Mentre que en marea alta la temperatura, la salinitat i l'oxigen romanen estables, en baixamar la situació és completament diferent. La falta d'aigua en l'ecosistema en baixamar imposa condicions dures als éssers vius, però no és l'únic obstacle. I és que quan el temps és assolellat, la temperatura i la salinitat dels pous pugen molt, mentre que el temps plujós pot provocar l'efecte contrari.

Tots aquests factors, així com la lluminositat, el vent, la força de l'onatge, etc., imposa condicions extremes de vida als éssers vius. Per a combatre'ls, al llarg de l'evolució han desenvolupat adaptacions específiques que fan que el valor ecològic d'aquests ecosistemes sigui molt important.

No obstant això, no tots els factors esmentats afecten de la mateixa manera a tota la plataforma. La zona més pròxima al nivell de la plenamar només dóna inundada durant unes hores, però la més pròxima al nivell de la baixamar passa gairebé tot el dia sota l'aigua. Aquest fenomen produeix gradients biològics i en funció d'ells s'estructuren els éssers vius dels ecosistemes. Així, els més sostenibles per a poder viure sense aigua viuen en la part superior de la plataforma i els menys sostenibles en la part inferior.

Vegetació

A causa de les condicions de vida que hem esmentat, en aquest ecosistema les algues són les representants del regne vegetal i podem afirmar que són clars exponents dels gradients que hem definit anteriorment.

En la part superior de la plataforma, és a dir, en la qual l'aigua cobreix per curt temps, predominen les algues verdes. Entre elles, les més abundants són l'herba d'anguila (Enteromorpha minima) i la urraza marina (Ulva lactuca), bastant conegudes pel seu lliscament. Malgrat el seu predomini, no són únics i, encara que en menor quantitat, existeixen altres espècies d'algues verdes: Codium tomentosum, etc.

Més a baix, en zones on l'aigua fa més visible la filtració dels raigs solars, a més de la clorofil·la en els teixits, es troben algues marrons i vermelles que contenen nombrosos pigments denominats carotenos i xantofilas.

A pesar que la influència dels gradients és més difícil de detectar, la distribució d'aquests dos grups d'algues és diferent: si ens fixem en ells, veurem que els mascles viuen més amunt que els vermells. Quant a les algues marrons, al País Basc són destacables les següents espècies: Cystoseira tamaristifolia, de color irisat sota l'aigua, Bifurcaria rotunda, d'aspecte tubular i ramificació dicotòmica, i Fucus espiralis, d'aspecte cintes i ramificació dicotòmica, que en els seus extrems alberga cossos replets de gruixos i Fuatus semblants.

Sens dubte, el grup d'algues que presenta un major grau de diversitat és l'alga més vermellosa. Aquest grup d'algues apareix en la part inferior i en els pous abandonats per les marees, recollint en la costa del País Basc nombroses espècies de diferent forma i estructura. Entre elles, mereixen especial esment les algues incrustants que presenten aspecte petri per la presència de carbonat càlcic en els teixits, que sovint cobreixen un gran ample de substrat. Entre les algues incrustants, les més conegudes en la nostra costa són les del gènere Lythophyllum, Lithothamium i Corallina.

Cal no oblidar el Gelidium sesquipedale o Ceramium rubrum que últimament s'està explotant en les nostres costes.

Animals

Els animals són més escassos que les algues en aquests ecosistemes, la qual cosa dificulta el reconeixement dels gradients. En qualsevol cas, una observació concreta podria resoldre fàcilment aquest problema.

Quan ens acostem a la part superior de la plataforma, descobrirem que les roques estan plenes de petits animals de color clar i amb una petxina dura. Són glans de mar (Chtamalus sp. i Balanus sp. ), crustacis capaços de viure llargament fora de l'aigua.

Al costat d'elles, llepasses del filum de mol·luscos (Patella sp.) apareixen amb freqüència, gràcies als seus forts peus musculars es peguen fortament a les roques per a evitar que les ones les portin.

En la part superior també és molt comuna veure el cranc verd (Carcinus maenas) i el cranc negre (Pachygrapsus marmoratus) que es desplacen molt ràpid per les roques. S'alimenten d'algues i igual que les glans de mar, són capaces de viure fora de l'aigua.

Per sota, en haver de romandre menys temps sense aigua en baixamar, la presència d'animals és major i la major diversitat animal es dóna en les tolles abandonades per les marees. Són aquarium naturals i alberguen a representants de nombrosos filums.

Entre els animals de l'ecosistema mareal cal esmentar també els ocells que utilitzen recursos autòctons en èpoques de migració. Entre els quals tenen presència durant tot l'any, destaquen la Gavina Patiamarilla (Larus cachinnans), la Gavina Reidora (L. ridibundus) i la Gavina Ombrívola (L. fuscus), que capturen crancs per a completar la seva dieta. Entre els migrants, el conservador de pedres (Arenaria intèrpret) que s'alimenta principalment de petits crustacis i mol·luscos, el rodet fosc (Calidris marina), el zarapito cella (Numenius phaeopus), l'agulló (Tringa hypoleucos) o els corbs de mar (Phalacorax sp.) Cal destacar.

Ecosistema penya-segat

Sobre la plataforma d'abrasió, per sobre del nivell de la plenamar, es troben els penya-segats que encara no han caigut per efecte del calaix. En ell, igual que l'ecosistema intermareal, trobem un ecosistema de penya-segats que estableix unes condicions de vida exigents.

Com s'ha comentat anteriorment, el factor que més directament afecta als éssers vius en l'ecosistema intermareal és la marea, però en els penya-segats hi ha altres factors que cal tenir en compte. Entre ells, val la pena destacar:

• A causa de l'acció del calaix, l'erosió és molt elevada i la formació del sòl és nul·la.
• L'esquitxada d'aigua amb alta salinitat genera problemes d'osmosis per als éssers vius i especialment per a les plantes. A més, contribueix a una major reducció del sòl escàs.
• A causa del fort vent, les plantes de gran altura no poden créixer i la sequedat és elevada, ja que el vent i el sol augmenten la transpiració de les plantes.

Tots aquests factors fan que la vida en aquests ecosistemes sigui escassa. Al mateix temps, alguns animals i plantes han aconseguit adaptacions que els són útils per a mantenir-se en l'ecosistema, la qual cosa aporta una gran originalitat.

No obstant això, la influència d'aquests factors no és la mateixa en tot el penya-segat. En la zona més pròxima a la mar, les fortes pendents i la influència de la mar són les condicions de vida i a mesura que s'allunya de la mar, la influència d'aquests factors disminueix i el vent adquireix major protagonisme.

Segons això, en els penya-segats es poden distingir tres grans diferències:

• El penya-segat rocós més pròxim a la mar,
• penya-segat de menor pendent amb nombrosos talussos i cornises i
• part superior dels penya-segats.

Vegetació de penya-segats

A causa dels factors abans esmentats, l'escassa vegetació de penya-segats rocosos és de gran valor ecològic a causa de les dures condicions de vida i a les originals adaptacions que s'han donat al llarg de l'evolució.

En la primera zona, és a dir, en les ranures i esquerdes que esquitxen les ones durant les plenamars i agiten fortament els calaixos en els dies de tempesta, es troben espècies adaptades a l'acció de la salinitat i a la falta de sòl, entre les quals es troben el fonoll marí (Crithmum maritimum) i la planta marina (Plantago maritima), la repoblació d'Asplenium maritimplantitum maritimplantitum.

A mesura que ascendeix, el pendent i la influència de la mar se suavitzen. La presència de plantes augmenta, ja que l'augment del sòl facilita la seva presència. En aquestes zones predomina l'herba pruinosa Festuca rubra i, entre altres, en talussos i cornises, trobem altres espècies com Sant Joan Lorea (Leucanthemum crassifolium), pastanaga marina (Daucus gummifer), betibicón groc (Helichrysum stolloechas), espècie herácea basca (Labelímara). En aquesta zona, el Taray francès (Tamarix gallica) també apareix arbust i és l'única planta de gran port que habita en aquestes dures condicions. Tots ells constitueixen l'associació Leucanthemo crassifoli-Festucetum pruinosae.

Quan en la part superior desapareix el pendent, l'efecte de la cresal és molt menor, però cal tenir-lo en compte. No obstant això, el vent és el que estableix les condicions de vida, per la qual cosa la vegetació que apareix en aquesta zona es coneix com “aerohalino” (aero=vent i halino = salinitat). Totes aquestes plantes es caracteritzen per la formació de comunitats arbustives de substitució adaptades a les condicions de vida que imposa el vent i la salinitat del mitjà.

Entre les adaptacions destaquen l'aspecte encoixinat de les plantes per a resistir la força del vent i poder mantenir-se en peus, així com l'entramat de fulles i branques. Entre les plantes que componen aquestes comunitats destaquen l'atalaia (Ulex europaeus i O. cantabricus), la cistella comuna (Genista hispanica) i l'anguila burusoila (Erica vagans). Sovint, entre ells i sobre ells apareixen l'endalaharra (Smilax aspera), l'otxar silvestre (Rossa pelegrina), l'heura comuna (Hedera helix) i el xai (Rosa sempervirens). Tots ells conformen l'associació Daboecio-Ulicetum galii genistetosum.

Entre les plantes de major port destaquen els escocells (Rhamnus aalternus) i l'arboç (Arbutus unedo) que es poden observar en la part superior dels nostres penya-segats. Entre les herbes, l'herba de lastón (Brachipodium pinnatum) és la més estesa.

Animals de penya-segats

Com ja s'ha comentat més d'una vegada, aquest ecosistema imposa unes condicions de vida molt dures a les plantes, però més encara als animals. Per això, són pocs els animals que habiten en els penya-segats i la majoria viuen en la part alta del penya-segat.

No obstant això, la dificultat d'accés a aquests ecosistemes fa que sigui un lloc idoni per a la nidificació d'algunes espècies d'ocells, ja que en alguns casos aquest ecosistema és apropiat per a protegir a la cria de predadors.

Entre les espècies d'ocells que nidifiquen en els penya-segats del País Basc destaquen el rodete (Corvus corax), el falcó vermell (Falco tinnunculus), el falcó pelegrí (Falco peregrinus), l'arcillón fosc (Phoenicurus ochruros), el petirón (Troglodytes troglodayo lodytes), l'halaise), l'hallariche, l'halicchino, l'halicluso, l'halicluso, l'halicluso, l'halicluso, l'halicichicluso, l'halicluso, l'halicluso, l'halicichicluso (haliclayas).

Esment especial mereix el petit Paíño (Hydrobates pelagicus). Aquest ocell pelàgic s'alimenta de plactonas de dia en la mar i torna a la costa de nit. Sol construir el seu niu en illes i roques. Fa uns anys no teníem dades fiables sobre la presència d'aquest ocell en la costa basca. No obstant això, gràcies al treball realitzat pel biòleg Eduardo Minguez, podem afirmar que en la majoria de les illes i roques de la nostra costa nidifica el paíño del paíño.

A més de les espècies que nidifiquen en els penya-segats, apareixen les espècies vikuistas (que no habiten en els penya-segats però que exploten els recursos que ofereixen aquestes zones). Aquests es troben en la part superior dels penya-segats. Entre ells es poden citar l'ocell rocós (Tichodroma muraria), el pit-roig (Erithacus rubecula), la merla (Turdus merula), el carboner comú (Parus major), l'ocell mosca grisa (Musciivalcapa striata), el gerro negre (Saxicola), la chatesa,