Costa Basca (VIII): Penya-segats

1995/11/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Geologia
• Hidrologia

En els últims mesos hem parlat molt de marenys i platges. Malgrat aquests elements tan importants de la nostra costa, el conjunt d'articles que persegueixen un millor coneixement de la costa basca no pot concloure's sense l'anàlisi de l'element geomorfològic que major extensió de costa ocupa. Aquest és el tema que tractarem en els següents números: penya-segats.

Excepte el tram de costa que va des de la desembocadura d'Atturri, la costa arenosa de Landeta, fins als primers penya-segats de Biarritz, la característica més destacable de la costa basca és que està formada per penya-segats de diferents edats i composicions. En les bases d'aquests penya-segats s'obren nombroses platges a la mar i només es tallen en els contraforts de les ries que els rius creen al final d'aquests.

Abordar l'estudi dels secrets que guarden els nostres penya-segats ens ajudarà no sols a conèixer quan i com es va formar Euskal Herria, sinó també a comprendre els fenòmens geològics i biològics que es continuen produint en la costa. No em negareu, per tant, que el tema sigui interessant.

Formació de penya-segats

La primera vegada que s'acosti als penya-segats d'Euskal Herria serà sens dubte la fascinació inicial. No obstant això, aviat s'adonarà que la majoria dels penya-segats, igual que les pàgines dels llibres, tenen una estructura d'estrats. També veurà que aquests estrats presenten una estructura pètria denominada “FLYSCH”, creada per l'alternança material dur/material tou. Els materials durs dels flysch solen ser arenisques o calcàries, mentre que els materials tous són argiles o margues.

Si bé l'origen d'aquestes estructures ha hagut de passar molts anys i s'ha hagut de descartar nombroses hipòtesis, avui dia està bastant assumit l'origen d'aquestes estructures rocoses que s'observen en el nostre litoral i en general en diferents llocs del País Basc.

Hem de retrocedir en el temps per a entendre aquest fenomen i tornar al Cretàcic, que es va prolongar des de fa 145 milions d'anys fins als 65 milions d'anys. En aquesta època, l'actual Sierra Pirenaica i el País Basc constituïen la conca oceànica que separava la península Ibèrica de la placa d'Euràsia. Els materials erosionats pels rius de l'època s'emmagatzemaven en la plataforma marina i talús de la conca oceànica. Quan aquests sediments aconseguien una elevada consistència, es lliscaven pels canons del talús i es produïen despreniments de roques i fangs submarins coneguts com a corrents de terbolesa.

A causa dels corrents de terbolesa, les turbiditas i les hemipelagitas (sediments que es mouen en els corrents de terbolesa) s'assentaven sobre el fons marí. El ritme d'implantació depenia dels tipus de sediments: en penjar els materials més lleugers, els materials més pesats (turbiditas) es col·locaven primer i, molt més lentament, els més lleugers (hemipelagitas) sobre els anteriors.

En conseqüència, els sediments dels fons marins quedaven turbiditas i hemipelagitas en capes alternes. L'origen de les actuals estructures Flysch seria, per tant, aquestes capes.

El prestigiós geòleg Bouma va explicar que cada seqüència de material dur/material tou de Flysch pot considerar-se com una capa, ja que és el resultat d'un sol corrent de terbolesa. Segons Bouma, en cadascuna de les capes de material dur//tou es poden distingir cinc diferències (veure imatge superior esquerra).

A tots aquests fenòmens cal afegir l'anomenat “enfonsament” geològic, és a dir, la caiguda del fons marí. Aquesta és l'única manera d'entendre aquests grans dipòsits de sediments.

A favor d'aquesta teoria s'han presentat nombroses proves i sens dubte les més fiables són les paleontològiques. Per exemple, mentre en les areniscas dels flysch hi ha molts microfósiles marins en aigües de poca profunditat, les argiles intercalades presenten una gran quantitat de foraminíferos pelàgics de gran profunditat. Totes aquestes dades ens indiquen que després dels corrents de terbolesa l'establiment de les primeres va ser més ràpid i l'establiment de les segones més lent.

No obstant això, cal dir que no tots els penya-segats del País Basc tenen l'estructura Flysch, sinó que també es poden observar altres estructures geològiques com les calcàries de dòlmens. La resta d'estructures es comentaran més endavant.

Aixecament dels Pirineus

Aquests fenòmens es van produir durant l'estada del País Basc sota la mar, però amb l'entrada en el Terciari, que es va prolongar des de fa 65 milions d'anys fins als 2 milions d'anys, en l'est, l'aixecament dels Pirineus iniciat en el Cretàcic va arribar a la seva part occidental, que també va començar a imposar-se per sobre del nivell de la mar.

La raó de la pujada dels Pirineus ha de buscar-se en el moviment de la placa ibèrica. Tenint en compte la teoria de la tectònica de plaques, en el període triàsic, l'actual península Ibèrica estava unida a la placa d'Euràsia i pel sud a la placa africana des de l'actual Bretanya. Durant el Juràsic, la placa africana va començar a moure's cap a l'est i amb ella, allunyant-se de Bretanya, va portar la placa ibèrica. Aquest procés es va prolongar fins al Cretàcic Superior, moment en el qual es va produir el fenomen contrari: La placa africana va empènyer a l'Ibèric contra el d'Euràsia i com a conseqüència d'aquest impuls es va produir l'aixecament dels Pirineus.

Com a conseqüència, la qual cosa va ser la mar durant molt de temps es va fer sec i va aparèixer una nova costa, deixant als agents erosius les pedres que fins llavors havien estat submergides.

Com a conseqüència d'aquest aixecament, les capes de sediments es van trencar en diverses zones, apareixent falles. Les falles són de vital importància per a comprendre l'actual estructura de la costa basca, ja que aquests trencaments provoquen que els grans compartiments de roca caiguin i els forts fregaments que es produeixen en aquest pas eleven enormement la temperatura de les pedres. Aquestes altes temperatures provoquen grans canvis en les roques i l'aparició de regions tectonizadas més erosionables per als agents erosius.Erosió de la nova costa

Una vegada aixecats els Pirineus i tot el País Basc, els fenòmens geològics en aquesta regió van fer un volt de 180 graus, ja que fins llavors l'àrea de sedimentació submarina es va convertir en costa, començant a rebre la influència dels agents erosius.

No obstant això, cal tenir en compte que des de l'aixecament dels Pirineus el nivell de la mar no s'ha mantingut igual, ja que les glaciacions del Quaternari han influït notablement en la línia de costa. Durant les glaciacions, grans quantitats d'aigua es congelaven en les glaceres, amb el que el nivell de la mar retrocedia. En temps interglaciares, no obstant això, el gel es fonia i el nivell de la mar s'elevava.

Diversos estudis han demostrat que en èpoques glacials la nostra costa se situava tretze quilòmetres per davant de l'actual, amb un nivell d'aigua entre 100 i 120 metres per sota de l'actual. Aquest fenomen ha influït directament en la fisonomia de la nostra costa, que ha provocat la formació dels actuals llits i ries costaneres.

Segons els geòlegs, en els últims 2 milions d'anys s'han produït cinc glaciacions i glaciacions. Des del més antic, els noms que s'han donat a les glaciacions són: Donau, Günz, Mindel, Riss i Würm.

En l'actualitat podem dir que estem en el període glacial posterior a la glaciació de Würm. Des de l'inici d'aquest període glacial, els agents erosius han atacat constantment la nova costa.

Hi ha molts agents erosius (onatge, vent, pluja, etc.) L'erosió de les ones és la que més bruscament produeix en els penya-segats. A causa de l'acció del calaix, especialment durant els dies de tempesta, les pedres i roques cauen sobre les bases dels penya-segats, on s'obren grans forats amb el pas del temps. Aquests forats provoquen que quan les bases no són capaces de suportar el penya-segat, el penya-segat caigui i la costa retrocedeixi. A més, en les caigudes s'acumulen més pedres i roques en la base del nou penya-segat; a mesura que augmenta el fenomen, la costa retrocedeix lentament però de manera contínua.

Testimonis d'aquesta reculada són les valls que, per ser més ràpida l'erosió de la mar que la del riu, pengen el final dels rierols en forma de cascada, així com les esquerdes denominades plataformes d'abrasió que queden al descobert en les bases dels penya-segats durant les baixamars. Com veurem més endavant, aquestes plataformes d'abrasió constitueixen un “ecosistema intermareal” tan important des del punt de vista de la biodiversitat, la productivitat i l'originalitat.

Alguns dels agents erosius que afecten aquesta plataforma d'abrasió amb vida en aquest ecosistema són mol·luscos lamelibrankios perforadors que perforen aquestes pedres per a construir l'habitacle, especialment del gènere Lithodoma, que inicien una fase erosiva important.

De fet, en morir aquests mol·luscos, els orificis que es fan queden buits i a causa de l'acció de les ones, les petites sorres i pedres que entren en ella comencen a augmentar els orificis. Gràcies a això, les roques més grans troben accés i, finalment, els forats ofereixen les condicions de vida necessàries per a altres espècies d'éssers vius d'aquest ecosistema. En altres paraules, aquests orificis són aquaris naturals costaners i la seva influència es farà patent en tota la plataforma.

Erosió diferencial

Qui coneix la costa del País Basc sap que aquest fenomen no es produeix en tots els llocs al mateix ritme, ja que en el nostre litoral abunden els elements geomorfològics menys erosionats respecte als penya-segats circumdants (caps d'Ogoño, Matxitxako o Higer; illes de Billano, Izaro o Urgul) i uns altres més erosionats (La Petxina, Zarautz o Baiona), etc.

L'explicació d'aquests fenòmens és l'erosió diferencial de la costa. De fet, els agents erosius costaners no afecten el mateix ritme en tots els estrats geològics dels penya-segats. Per diferents motius, l'erosió d'alguns materials és més fàcil i, per tant, el retard més ràpid en la costa dóna lloc a la creació de badies, ries i elements geomorfològics d'aquest tipus. No obstant això, altres materials són difícilment erosionables per agents erosius, per la qual cosa apareixen illes, caps i elements geomorfològics d'aquest tipus.

Tres són els factors que influeixen en l'erosió diferencial. D'una banda, tenim la gran erosió de les regions tectonizadas. Com s'ha comentat en explicar l'aixecament dels Pirineus, les falles generades per l'alçament provoquen que des de la part superior dels penya-segats caiguin grans compartiments de pedra. En aquestes caigudes el fregament és molt intens i s'aconsegueixen altes temperatures. Les altes temperatures provoquen canvis i fan més erosionables les pedres locals amb els agents erosius.

D'altra banda, la pròpia estructura del flysch influeix directament en l'erosió diferencial. En zones amb estrats de material dur (arenisques o calcàries) gruixuts i tous (argiles o margues) fins, el desgast del calaix serà menor. No obstant això, les regions amb estrats de material dur fins i gruixos de material tou són més mòbils i la costa és més fàcil de retrocedir. I finalment, l'aparició d'estructures rocoses especials DIAPIRO en alguns aspectes de la nostra costa també influeix. Els diapiros són roques plàstiques formades per margues, argiles i, sovint, pedres magmàtiques anomenades ofitas del Triàsic que afloren a través de les pedres superiors.

La seva característica més destacable és l'elevada mobilitat, per la qual cosa en les zones de diapiros s'obren badies o ries (Urdaibai, Bakio, Zarautz, Mutriku, etc.).

La costa que avui coneixem és conseqüència de tots els factors i processos esmentats. Ara, tornem al present i estudiem més a fons els nostres penya-segats.

Trams de penya-segats

Encara que existeixen grans diferències entre els penya-segats, en la majoria dels casos es poden distingir dues zones:

• Plataforma d'abrasió: com s'ha esmentat anteriorment, la força de l'estirada es concentra en la base dels penya-segats, fent cada vegada més grans forats. Quan les dimensions d'aquests orificis impedeixen el sosteniment del penya-segat, aquest es desprèn i en la seva base es desenvolupa una plataforma d'abrasió dependent de marees marines, testimoni silenciós dels penya-segats del passat.
• Penya-segat rocós: és un penya-segat rocós que s'alça perpendicularment a la plataforma d'abrasió. En ell es poden distingir tres zones diferenciades: la primera és el penya-segat més pròxim a la mar, que normalment presenta pendents de gran inclinació i suporta l'efecte més violent de l'estirada; la segona, situada sobre l'última i amb un suau pendent de talussos i cornises, i la tercera part superior del penya-segat. En aquest últim, el pendent del penya-segat i la influència de la mar són insignificants i el vent és el factor que més contribueix.