Costa Vasca (VIII): Cantiis

1995/11/01 Estonba Mintxero, Mikel Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia
• Geologia
• Hidrologia

Nos últimos meses falamos moito de marismas e praias. A pesar destes elementos tan importantes da nosa costa, o conxunto de artigos que perseguen un mellor coñecemento da costa vasca non pode concluírse sen a análise do elemento geomorfológico que maior extensión de costa ocupa. Este é o tema que trataremos nos seguintes números: cantiis.

Salvo o tramo de costa que vai desde a desembocadura de Atturri, a costa arenosa de Landeta, até os primeiros cantiis de Biarritz, a característica máis destacable da costa vasca é que está formada por cantiis de distintas idades e composicións. Nas bases destes cantiis ábrense numerosas praias ao mar e só se cortan nas estribaciones das rías que os ríos crean ao final dos mesmos.

Abordar o estudo dos segredos que gardan os nosos cantiis axudaranos non só a coñecer cando e como se formou Euskal Herria, senón tamén a comprender os fenómenos xeolóxicos e biolóxicos que se seguen producindo na costa. Non me negaredes, por tanto, que o tema sexa interesante.

Formación de cantiis

A primeira vez que se achegue aos cantiis de Euskal Herria será sen dúbida a fascinación inicial. Con todo, pronto se dará conta de que a maioría dos cantiis, do mesmo xeito que as páxinas dos libros, teñen una estrutura de estratos. Tamén verá que estes estratos presentan una estrutura pétrea denominada “FLYSCH”, creada pola alternancia material duro/material brando. Os materiais duros dos flysch adoitan ser areniscas ou calcáreas, mentres que os materiais brandos son arxilas ou margas.

Aínda que a orixe destas estruturas tivo que pasar moitos anos e tívose que descartar numerosas hipóteses, hoxe en día está bastante asumido a orixe destas estruturas rochosas que se observan no noso litoral e en xeral en diferentes lugares do País Vasco.

Debemos retroceder no tempo paira entender este fenómeno e volver ao Cretácico, que se prolongou desde fai 145 millóns de anos até os 65 millóns de anos. Nesta época, a actual Sierra Pirenaica e o País Vasco constituían a conca oceánica que separaba a península Ibérica da placa de Eurasia. Os materiais erosionados polos ríos da época almacenábanse na plataforma mariña e noiro da conca oceánica. Cando estes sedimentos alcanzaban una elevada consistencia, deslizábanse polos canóns do noiro e producíanse desprendementos de rocas e lodos submarinos coñecidos como correntes de turbidez.

Debido ás correntes de turbidez, as turbiditas e as hemipelagitas (sedimentos que se moven nas correntes de turbidez) asentábanse sobre o fondo mariño. O ritmo de implantación dependía dos tipos de sedimentos: ao colgar os materiais máis lixeiros, os materiais máis pesados (turbiditas) colocábanse primeiro e, moito máis lentamente, os máis lixeiros (hemipelagitas) sobre os anteriores.

En consecuencia, os sedimentos dos fondos mariños quedaban turbiditas e hemipelagitas en capas alternas. A orixe das actuais estruturas Flysch sería, por tanto, estas capas.

O prestixioso geólogo Bouma explicou que cada secuencia de material duro/material brando de Flysch pode considerarse como una capa, xa que é o resultado dunha soa corrente de turbidez. Segundo Bouma, en cada una das capas de material duro//brando pódense distinguir cinco diferenzas (ver imaxe superior esquerda).

A todos estes fenómenos hai que engadir o chamado “afundimento” xeolóxico, é dicir, a caída do fondo mariño. Esta é a única maneira de entender estes grandes depósitos de sedimentos.

A favor desta teoría presentáronse numerosas probas e sen dúbida as máis fiables son as paleontológicas. Por exemplo, mentres nas areniscas dos flysch hai moitos microfósiles mariños en augas de pouca profundidade, as arxilas intercaladas presentan una gran cantidade de foraminíferos pelágicos de gran profundidade. Todos estes datos indícannos que tras as correntes de turbidez o establecemento das primeiras foi máis rápido e o establecemento das segundas máis lento.

No entanto, hai que dicir que non todos os cantiis do País Vasco teñen a estrutura Flysch, senón que tamén se poden observar outras estruturas xeolóxicas como as calcarias de dólmenes. O resto de estruturas comentaranse máis adiante.

Levantamento dos Pireneos

Estes fenómenos producíronse durante a estancia do País Vasco baixo o mar, pero coa entrada no Terciario, que se prolongou desde fai 65 millóns de anos até os 2 millóns de anos, no leste, o levantamento dos Pireneos iniciado no Cretácico chegou ao seu parte occidental, que tamén comezou a imporse por encima do nivel do mar.

A razón da subida dos Pireneos debe buscarse no movemento da placa ibérica. Tendo en conta a teoría da tectónica de placas, no período triásico, a actual península Ibérica estaba unida á placa de Eurasia e polo sur á placa africana desde a actual Bretaña. Durante o Jurásico, a placa africana comezou a moverse cara ao leste e con ela, afastándose de Bretaña, levou a placa ibérica. Este proceso prolongouse até o Cretácico Superior, momento no que se produciu o fenómeno contrario: A placa africana empuxou ao Ibérico contra o de Eurasia e como consecuencia deste impulso produciuse o levantamento dos Pireneos.

Como consecuencia, o que foi o mar durante moito tempo fíxose seco e apareceu una nova costa, deixando aos axentes erosivos as pedras que até entón estiveran mergulladas.

Como consecuencia deste levantamento, as capas de sedimentos romperon en diversas zonas, aparecendo fallas. Fállalas son de vital importancia paira comprender a actual estrutura da costa vasca, xa que estas roturas provocan que os grandes compartimentos de roca caian e os fortes rozamientos que se producen neste paso elevan enormemente a temperatura das pedras. Estas altas temperaturas provocan grandes cambios nas rocas e a aparición de rexións tectonizadas máis erosionables paira os axentes erosivos.Erosión da nova costa

Una vez levantados os Pireneos e todo o País Vasco, os fenómenos xeolóxicos nesta rexión deron una volta de 180 graos, xa que até entón a área de sedimentación submarina converteuse en costa, empezando a recibir a influencia dos axentes erosivos.

Con todo, hai que ter en conta que desde o levantamento dos Pireneos o nivel do mar non se mantivo igual, xa que as glaciaciones do Cuaternario influíron notablemente na liña de costa. Durante as glaciaciones, grandes cantidades de auga conxelábanse nos glaciares, co que o nivel do mar retrocedía. En tempos interglaciares, con todo, o xeo se derretía e o nivel do mar elevábase.

Diversos estudos demostraron que en épocas glaciares a nosa costa situábase trece quilómetros por diante da actual, cun nivel de auga entre 100 e 120 metros por baixo do actual. Este fenómeno influíu directamente na fisionomía da nosa costa, que provocou a formación das actuais canles e rías costeiras.

Segundo os geólogos, nos últimos 2 millóns de anos producíronse cinco glaciaciones e glaciaciones. Desde o máis antigo, os nomes que se deron ás glaciaciones son: Donau, Günz, Mindel, Riss e Würm.

Na actualidade podemos dicir que estamos no período glacial posterior á glaciación de Würm. Desde o inicio deste período glacial, os axentes erosivos atacaron constantemente a nova costa.

Hai moitos axentes erosivos (ondada, vento, choiva, etc.) A erosión das ondas é a que máis bruscamente produce nos cantiis. Debido á acción do caixón, especialmente durante os días de tormenta, as pedras e rocas caen sobre as bases dos cantiis, onde se abren grandes buracos co paso do tempo. Estes buracos provocan que cando as bases non son capaces de soportar o cantil, o cantil caia e a costa retroceda. Ademais, nas caídas acumúlanse máis pedras e rocas na base do novo cantil; a medida que aumenta o fenómeno, a costa retrocede lentamente pero de forma continua.

Testemuñas deste retroceso son os vales que, por ser máis rápida a erosión do mar que a do río, colgan o final dos arroios en forma de fervenza, así como as gretas denominadas plataformas de abrasión que quedan ao descuberto nas bases dos cantiis durante as bajamares. Como veremos máis adiante, estas plataformas de abrasión constitúen un “ecosistema intermareal” tan importante desde o punto de vista da biodiversidade, a produtividade e a orixinalidade.

Algúns dos axentes erosivos que afectan a esta plataforma de abrasión con vida neste ecosistema son moluscos lamelibrankios perforadores que perforan estas pedras paira construír o habitáculo, especialmente do xénero Lithodoma, que inician una fase erosiva importante.

De feito, ao morrer estes moluscos, os orificios que se fan quedan baleiros e debido á acción das ondas, as pequenas areas e pedras que entran nela empezan a aumentar os orificios. Grazas a iso, as rocas máis grandes atopan acceso e, finalmente, os buracos ofrecen as condicións de vida necesarias paira outras especies de seres vivos deste ecosistema. Noutras palabras, estes orificios son acuarios naturais costeiros e a súa influencia farase patente en toda a plataforma.

Erosión diferencial

Quen coñece a costa do País Vasco sabe que este fenómeno non se produce en todos os lugares ao mesmo ritmo, xa que no noso litoral abundan os elementos geomorfológicos menos erosionados respecto dos cantiis circundantes (cabos de Ogoño, Matxitxako ou Higer; illas de Billano, Izaro ou Urgul) e outros máis erosionados (A Concha, Zarautz ou Baiona), etc.

A explicación destes fenómenos é a erosión diferencial da costa. De feito, os axentes erosivos costeiros non afectan ao mesmo ritmo en todos os estratos xeolóxicos dos cantiis. Por diferentes motivos, a erosión dalgúns materiais é máis fácil e, por tanto, o atraso máis rápido na costa dá lugar á creación de bahías, rías e elementos geomorfológicos deste tipo. Con todo, outros materiais son dificilmente erosionables por axentes erosivos, polo que aparecen illas, cabos e elementos geomorfológicos deste tipo.

Tres son os factores que inflúen na erosión diferencial. Por unha banda, temos a gran erosión das rexións tectonizadas. Como se comentou ao explicar o levantamento dos Pireneos, fállalas xeradas polo alzamento provocan que desde a parte superior dos cantiis caian grandes compartimentos de pedra. Nestas caídas o rozamiento é moi intenso e alcánzanse altas temperaturas. As altas temperaturas provocan cambios e fan máis erosionables as pedras locais cos axentes erosivos.

Doutra banda, a propia estrutura do flysch inflúe directamente na erosión diferencial. En zonas con estratos de material duro (areniscas ou calcarias) grosos e brandos (arxilas ou margas) finos, o desgaste do caixón será menor. Con todo, as rexións con estratos de material duro finos e grosos de material brando son máis móbiles e a costa é máis fácil de retroceder. E por último, a aparición de estruturas rochosas especiais DIAPIRO nalgúns aspectos da nosa costa tamén inflúe. Os diapiros son rocas plásticas formadas por margas, arxilas e, a miúdo, pedras magmáticas chamadas ofitas do Triásico que afloran a través das pedras superiores.

A súa característica máis destacable é a elevada mobilidade, polo que nas zonas de diapiros ábrense bahías ou rías (Urdaibai, Bakio, Zarautz, Mutriku, etc.).

A costa que hoxe coñecemos é consecuencia de todos os factores e procesos mencionados. Agora, volvamos ao presente e estudemos máis a fondo os nosos cantiis.

Tramos de cantiis

Aínda que existen grandes diferenzas entre os cantiis, na maioría dos casos pódense distinguir dúas zonas:

• Plataforma de abrasión: como se mencionou anteriormente, a forza do tirón concéntrase na base dos cantiis, facendo cada vez máis grandes buracos. Cando as dimensións destes orificios impiden o sostemento do cantil, este despréndese e na súa base desenvólvese una plataforma de abrasión dependente de mareas mariñas, testemuña silenciosa dos cantiis do pasado.
• Cantil rochoso: é un cantil rochoso que se alza perpendicularmente á plataforma de abrasión. Nel pódense distinguir tres zonas diferenciadas: a primeira é o cantil máis próximo ao mar, que normalmente presenta pendentes de gran inclinación e soporta o efecto máis violento do tirón; a segunda, situada sobre a última e cunha suave pendente de noiros e cornixas, e a terceira parte superior do cantil. Neste último, a pendente do cantil e a influencia do mar son insignificantes e o vento é o factor que máis contribúe.