O último avance da Paleontología Vasca: novas tartarugas fósiles

1996/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Arkeologia

Paira organizar as afinidades biolóxicas dos seres, nos dous últimos séculos utilízase a clasificación taxonómica. Esta organización relaciona aos seres presentes e do pasado como unha árbore e lévanos a coñecer a evolución de todos os seres. Esta clasificación é una pirámide xerárquica graduada. As especies atópanse no nivel máis básico e o seu conxunto constitúe a base da pirámide. Sobre ela sitúase o nivel de xénero, seguido do nivel familiar, daquela outros niveis e, por último, os reinos na parte superior da pirámide.

Aínda que nos últimos séculos a neontología e a paleontología deron moitos pasos adiante, o que aínda está baleiro na pirámide é máis que o que está cheo. Por outra banda, a pesar de que a pirámide ten numerosos ocos, a localización dunha nova especie e, por tanto, a colocación dun novo ladrillo na pirámide, é una gran labor e una gran inmensa tarefa; non se pode dicir, canto máis arriba vaia á pirámide, máis difícil é encher o buraco. Ademais da nova especie, o descubrimento dun novo xénero ou mesmo dunha nova familia supón un gran avance, xa que o descubrimento ocupa os ocos dos tres niveis taxonómicos da pirámide.

E é o que ocorreu co descubrimento que dous paleontólogos do Museo de Ciencias Naturais de París e da Universidade do País Vasco han publicado recentemente. Os paleontólogos France de Lapparent de Broin e Xabier Murelaga “Okabixo” recoñeceron formalmente diversas tartarugas fósiles nunha revista de prestixio, o Boletín da Academia Francesa de Ciencias.

As tartarugas atopadas pertencen á zona terrestre do Cretácico Superior, cunha antigüidade aproximada de 75 millóns de anos, e foron escavadas no xacemento de Laño no Condado de Treviño. Os paleontólogos baseáronse en centos de ósos e placas de tartaruga fósiles paira designar os novos taxones. Entre estas tartarugas fósiles atópanse dúas novas familias, dous novos xéneros e tres novas especies. Así, a familia Dortokidae, o xénero Dortoka e a especie Dortoka vasconica son novas. Tamén son de nova creación a familia Solemydidae, o xénero Solemys e a especie Solemys vermiculata. Ademais, estes paleontólogos descubriron a nova especie Polysternon atlanticum.

Sendo as tartarugas vertebradas e escasas, é moi difícil atopar novos taxones de tartaruga, xa que a escala biolóxica tamén é piramidal; canto máis alto estea a escala, menos exemplares e especies existen. Por exemplo, os insectos son máis abundantes que os vertebrados, polo que é máis fácil atopar una nova especie de insecto que una nova especie de vertebrado. Pero tamén hai diferenzas entre os vertebrados e a tartaruga foi un dos grupos máis reducidos. É máis, os vertebrados mariños son máis abundantes que os terrestres e non esquezas que as tartarugas de Laño son de terra.

Por outra banda, o escaso coñecemento das especies de tartarugas do Cretácico Superior fai que este descubrimento supoña un avance significativo no coñecemento das relacións evolutivas paira a filogenia das tartarugas, así como no coñecemento paleontológico de Euskal Herria. Pero, tal e como se pode ler no artigo publicado, non só quedan os descubrimentos, senón que tamén estableceron as súas características ecolóxicas e paleobiogeográficas. Por unha banda, dúas especies destas tartarugas circulaban polos ríos, mentres o terceiro prefería a terra, e doutra banda, dúas especies destas tartarugas teñen a súa orixe en Gondwana e a terceira en Laurasia, polo que o achado demostra que estes dous continentes aínda non estaban completamente separados.

Por todo o exposto, é fácil comprender o alto grao de descubrimento realizado por estes paleontólogos. Desgraciadamente, a obra que acaban de publicar non tivo reflexo nos medios de comunicación ordinarios, a pesar de ser una noticia moi satisfactoria paira a Paleontología e o País Vasco.