Els bascos, hereus dels neandertals?

2010/05/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika

El comentari està signat per una persona anomenada Jacques Lerin i l'article que conté el comentari porta per títol: Neanderthals may have interbred with humans, és a dir, és possible que Neanderthal i Homo sapiens s'hagin creuat. Jacques Lerin es pregunta si els bascos som el resultat d'aquesta hibridació.

Al marge que el Sr. Lerín creu que és meitat o totalment corrupte, no és la primera vegada que es planteja la hipòtesi que totes dues espècies es van creuar entre si. La idea no és en absolut forassenyat. Van tenir temps i oportunitat: H. sapiens es va separar fa uns 400.000 anys i els neandertals van desaparèixer fa 30.000 anys.

Per tant, els articles científics favorables a aquesta hipòtesi han estat publicats en diverses ocasions. El present, publicat en Nature, és un estudi realitzat pels genètics de la Universitat de New Mexico. S'ha presentat en el congrés anual de l'Associació d'Antropologia Física dels Estats Units, on els autors han afirmat que "els neanderthales no van desaparèixer del tot".

Per a arribar a aquesta conclusió, s'han analitzat els genomes de 1.983 persones de tots els continents i de 99 poblacions. En concret, s'han centrat en microsatèl·lits, parts del genoma com les empremtes dactilars de les persones. Tenint en compte les diferències entre microsatèl·lits, han fet un arbre evolutiu i s'han adonat d'alguna cosa que no esperaven. La millor hipòtesi per a explicar les diferències entre microsatèl·lits és és que l'espècie H. sapiens es va creuar dues vegades amb espècies més antigues, H. neanderthalensis i H. heidelbergensis.

Els investigadors han tingut en compte la freqüència amb la qual es produeixen les mutacions genètiques i les dades obtingudes a través dels fòssils. Així, es calcula que H. sapiens es van creuar amb els neandertals en dues ocasions fora d'Àfrica, fa 60.000 en l'est del Mediterrani i fa 45.000 anys en l'est d'Àsia.

Prova d'hibridació

I aquest mateix dijous la revista científica Science ha publicat una altra recerca que reforça la hipòtesi de l'encreuament. De fet, un grup d'investigadors internacionals ha descodificat el genoma d'un neanderthal i l'han comparat amb els genomes de cinc persones actuals de diferents orígens. El resultat és coherent amb els investigadors de New Mexico: és molt probable que totes dues espècies s'hagin creuat.

Totes dues recerques han despertat gran interès entre els experts. De fet, la majoria dels estudis a favor de l'encreuament es basaven en indicis morfològics, és a dir, en la forma dels ossos. Ara, gràcies a la genètica, han pogut confirmar o anul·lar molts aspectes que abans no eren clars.

A més, gràcies a una altra mena de recerques, els experts estan cada vegada més familiaritzats amb els neandertals i, al mateix temps, està canviant la imatge que la gent tenia d'ells, demostrant que eren més avançats i sofisticats del que abans es pensava. Expert en ciències humanes i mediambientals, Steven Mithen, per exemple, va escriure en 2004 el llibre The singing neanderthals (Els cantors Neanderthal). Ara està traduït al basc en la col·lecció Klasikoak. Una bona oportunitat per a qui vulgui saber més sobre els neandertals.

Publicat en Gara