¿Los vascos, herederos de los neandertales?

2010/05/08 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Eboluzioa
• Genetika

El comentario está firmado por una persona llamada Jacques Lerin y el artículo que contiene el comentario lleva por título: Neanderthals may have interbred with humans, es decir, es posible que Neanderthal y Homo sapiens se hayan cruzado. Jacques Lerin se pregunta si los vascos somos el resultado de esta hibridación.

Al margen de que el Sr. Lerín cree que es mitad o totalmente corrupto, no es la primera vez que se plantea la hipótesis de que ambas especies se cruzaron entre sí. La idea no es en absoluto descabellado. Tuvieron tiempo y oportunidad: H. sapiens se separó hace unos 400.000 años y los neandertales desaparecieron hace 30.000 años.

Por lo tanto, los artículos científicos favorables a esta hipótesis han sido publicados en varias ocasiones. El presente, publicado en Nature, es un estudio realizado por los genéticos de la Universidad de New Mexico. Se ha presentado en el congreso anual de la Asociación de Antropología Física de Estados Unidos, donde los autores han afirmado que "los neanderthales no desaparecieron del todo".

Para llegar a esta conclusión, se han analizado los genomas de 1.983 personas de todos los continentes y de 99 poblaciones. En concreto, se han centrado en microsatélites, partes del genoma como las huellas dactilares de las personas. Teniendo en cuenta las diferencias entre microsatélites, han hecho un árbol evolutivo y se han dado cuenta de algo que no esperaban. La mejor hipótesis para explicar las diferencias entre microsatélites es es que la especie H. sapiens se cruzó dos veces con especies más antiguas, H. neanderthalensis y H. heidelbergensis.

Los investigadores han tenido en cuenta la frecuencia con la que se producen las mutaciones genéticas y los datos obtenidos a través de los fósiles. Así, se calcula que H. sapiens se cruzaron con los neandertales en dos ocasiones fuera de África, hace 60.000 en el este del Mediterráneo y hace 45.000 años en el este de Asia.

Prueba de hibridación

Y este mismo jueves la revista científica Science ha publicado otra investigación que refuerza la hipótesis del cruce. De hecho, un grupo de investigadores internacionales ha descodificado el genoma de un neanderthal y lo han comparado con los genomas de cinco personas actuales de diferentes orígenes. El resultado es coherente con los investigadores de New Mexico: es muy probable que ambas especies se hayan cruzado.

Ambas investigaciones han despertado gran interés entre los expertos. De hecho, la mayoría de los estudios a favor del cruce se basaban en indicios morfológicos, es decir, en la forma de los huesos. Ahora, gracias a la genética, han podido confirmar o anular muchos aspectos que antes no estaban claros.

Además, gracias a otro tipo de investigaciones, los expertos están cada vez más familiarizados con los neandertales y, al mismo tiempo, está cambiando la imagen que la gente tenía de ellos, demostrando que eran más avanzados y sofisticados de lo que antes se pensaba. Experto en ciencias humanas y medioambientales, Steven Mithen, por ejemplo, escribió en 2004 el libro The singing neanderthals (Los cantores Neanderthal). Ahora está traducido al euskera en la colección Klasikoak. Una buena oportunidad para quien quiera saber más sobre los neandertales.

Publicado en Gara