Curiosité pour l'exobiologie
2006/12/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
La question n'est pas la toux d'une demi-nuit de chèvre. La réponse, bien sûr, ne le savent pas, et il est à voir si vous le savez jamais. Mais l'effort en vaut la peine, la recherche de la réponse est si enrichissante.
Pour commencer, ils devront savoir où et quoi chercher exactement pour trouver la vie. Ils étudient, entre autres, comment la vie sur Terre a surgi. Et c'est qu'il y a un seul modèle de recherche de vie hors de la Terre : Terrestre. Il est donc impératif de connaître les conditions dans lesquelles la vie a émergé sur Terre (en supposant que c'était le cas) pour rechercher des planètes avec des conditions similaires.
La vérité est qu'il peut être un type de vie très différent dans l'univers large. Mais le plus simple est de trouver une vie semblable à celle que nous connaissons: basée sur le carbone, en étroite relation avec l'eau, avec une molécule de stockage d'information... En bref, un système similaire à celui de la cellule.
A la limite de la vie
Ils cherchent le premier système vivant, à la frontière entre la vie et l'inanimé. Et les chercheurs adoptent différentes voies pour atteindre cette frontière. Du point de vue biologique, par exemple, des êtres vivants actuels au temps, l'un des objectifs est d'analyser l'évolution des gènes et de connaître le génome des premiers. Du point de vue chimique ils font le chemin inverse, c'est-à-dire ils partent des inanimés pour atteindre les premiers êtres vivants. Et en combinant biologie et chimie, ils étudient la cellularité, en cherchant le premier système qui respecte la définition de vie.
Une hypothèse est que ce système était une molécule unique, c'est-à-dire qu'avant la cellule il existait un système vivant. Pour ce faire, cette molécule a dû répondre à deux exigences: stocker des informations (code génétique) et être en mesure de doubler. Actuellement, ce travail est réalisé par deux types de molécules: ADN et protéines enzymatiques. Certains croient qu'avant de créer l'ADN, l'ARN remplacerait les deux fonctions. Cette hypothèse est connue comme le monde de l'ARN.
Sydney Altman, prix Nobel de 1989, est l'un des défenseurs de l'hypothèse du monde de l'ARN. Il a découvert un argument fort en faveur du monde de l'ARN: Un catalyseur RNA (qui a également trouvé plus). Par conséquent, l'ARN, en plus de stocker l'information, pourrait être possible pour effectuer des travaux enzymatiques et doubler.
Cependant, la tendance principale est de penser que le premier système vivant était une cellule. Certaines hypothèses considèrent que le premier système vivant est séparé du milieu, séparé par une membrane. La membrane est critique pour tout système vivant, car elle contrôle les entrées et sorties d'énergie, donc ils étudient les molécules qui la forment et ses précurseurs.
Car quoi rechercher
Autres points de départ pour la recherche. Une des caractéristiques de la vie est que certaines molécules, comme les acides aminés, sont un certain isomère (même si dans la nature les deux isomères sont dans la même quantité), de sorte que certaines recherches sont dirigées à la différence entre isomères. La proportion d'isotopes est également spéciale chez les êtres vivants, donc d'autres agissent également derrière ces isotopes.
Une autre question fondamentale est quand et comment la vie a émergé. Comme le disait Altman, nous ne pouvons pas reculer dans le temps, mais les astronomes et les géologues essaient de s'approcher de cette époque avec les traces qu'ils ont aujourd'hui. Ils étudient la genèse de la Terre et de tout le système solaire, ainsi que quand et dans quelles conditions la vie est née. De cette façon, d'autres planètes pourraient être recherchées pour remplir ces conditions.
Il est vrai que la Terre vit aussi dans des conditions très dures : les extrémistes en sont un exemple : des bactéries qui mangent du fer, qui vivent dans des milieux très acides comme Rio Tinton ou en sels... Cependant, les experts ne croient pas que la vie a surgi spontanément dans un tel environnement, mais a surgi dans des conditions douces et certains êtres vivants ont évolué pour s'adapter à des conditions plus dures.
Cependant, dans l'exobiologie, on étudie aussi les extrémistes, mais pas parce qu'ils donnent la clé sur l'origine de la vie, mais parce qu'ils peuvent donner un indice sur où trouver la vie hors de la Terre.
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Cependant, certains pensent que la vie n'a pas surgi sur Terre, mais est venue d'ailleurs (apporté par une météorite). Il s'agit d'une hypothèse appelée exogénie -- plus connue comme panspermia, mais plus limitée que celle-ci -. La vie est apparue quelque part dans l'univers, puis elle est arrivée sur Terre, et comme elle avait les bonnes conditions, elle a multiplié et a évolué.
En simulant les conditions spatiales possibles, à travers différentes expériences, ils ont découvert que certaines molécules de base pour la vie peuvent être générées spontanément. L'expérience la plus classique sur la genèse de la vie est celle de Miller (1953), qui a provoqué des décharges électriques à un mélange de méthane, d'ammonium, de vapeur d'eau et d'hydrogène, entraînant plusieurs acides aminés (certaines des molécules de base de la vie). Par cette voie, d'autres expériences ont été menées pour l'obtention de molécules organiques complexes à partir de composés habituels dans l'espace ou sur d'autres planètes, comme le rayonnement ultraviolet, qui est très abondante dans l'espace.
Un autre argument utilisé par les partisans de l'hypothèse d'exogenia est la météorite ALH84001. Il a été découvert en Antarctique en 1984 et, selon certains exobiologistes de la NASA, les nodules contenant le météorite sont très semblables à ceux produits par les bactéries. Il est donc possible que ces structures aient été créées par un être vivant, mais pour l'instant elles ne le savent pas.
La météorite a environ quatre mille cinq cents ans et vient de Mars. En fait, dans l'hypothèse d'exogénie, certains pensent que la vie a émergé sur Mars. Les Martiens, plus appropriés que les conditions de la Terre, ont été créés à cette époque. Et ils disent que la vie est née sur Mars, puis est venue sur Terre. C'est pourquoi des efforts ont été faits pour trouver des indices sur Mars et ils continueront à faire.
En plus de Mars, la vie pourrait être présente sur d'autres planètes et satellites (ou peut-être, les temps et le temps doivent également être pris en compte et en exobiologie). À côté de Mars, le podium est composé de deux satellites : L'Europe de Jupiter et les Titans de Saturne. Cela dans notre système solaire, mais en général on regarde les planètes lointaines. Au cours de la dernière décennie, on a trouvé une infinité d'exoplanètes, c'est pourquoi ils croient que notre système solaire est assez normal dans l'univers et qu'il peut y avoir beaucoup plus de planètes comme la Terre.
Sur ce chemin, ils étudient l'habitabilité des planètes : si une planète remplit ou a jamais rempli les conditions pour développer sa vie. Il faut noter qu'au moment d'étudier les planètes lointaines, elles ont une grande limitation technologique. C'est pourquoi ils déterminent la taille d'une planète, l'atmosphère, la distance au soleil, etc., à laquelle il faut s'ajuster pour pouvoir trouver la vie dans les meilleures conditions. Ainsi, il y a environ 50 planètes qui peuvent avoir la vie et de temps en temps sont des nouvelles de ce genre.
Jeu de chance
Mais comme la technologie est avancée, le nombre de planètes qui peuvent avoir la vie change. La probabilité qu'il y ait dans l'Univers d'autres vies différentes de celle de la Terre est mesurée mathématiquement, mais il est logiquement nécessaire d'utiliser les données fournies par la technologie pour utiliser des outils mathématiques. Et ils ne connaissent toujours pas cette probabilité. Par exemple, le résultat de l'équation de Drake ne peut pas être déterminé.L'astrophysicien Frank Drake a proposé une équation pour calculer le nombre de civilisations technologiques possibles dans l'univers. Ce montant dépend de sept facteurs: Le nombre d'étoiles créées chaque année sur la Voie Lactée, le pourcentage d'étoiles entourant les planètes, l'orbite appropriée à la vie d'un certain nombre de ces planètes, y compris le nombre de fois que la vie a eu lieu, le nombre de fois que la vie intelligente a été développé dans lequel la vie a eu lieu et combien d'entre eux ont développé la technologie (et l'envie de communiquer). En plus de ces six, il existe un facteur correcteur qui tient compte du temps: la durée de cette civilisation intelligente et technologique.
Comme on le voit, tous ces facteurs varient avec les découvertes. Et cette équation n'a pas de résultat. Oui, il semble que les facteurs astronomiques donnent une image beaucoup plus optimiste que la biologie, de sorte que la biologie est la plus grande limitation pour développer une vie intelligente.
Cependant, malgré les incertitudes existantes, il y a un grand projet en cours depuis longtemps dans la recherche de civilisations technologiques: SETI. Comme l'a dit son directeur Jill Tarter à l'Assemblée générale des astronomes 2006: "Même s'il y a beaucoup de civilisations, il n'est pas surprenant qu'aucune n'ait été détectée". En fait, ils explorent le ciel à la recherche de radiofréquences, dirigées à chaque moment à un point concret, et sur chacun de ces points ils travaillent avec neuf dimensions : les trois correspondant à l'espace, le temps, la fréquence, la sensibilité...
Cependant, plus d'un se demandera pourquoi ils n'ont pas contacté s'il ya une vie intelligente. Les experts abordent la question avec bonne humeur et plus d'un a répondu en plaisantant, comme Stephen Hawking: "Voyant l'humanité, comment voulez-vous avoir un rapport avec nous?"
Comme on le voit, l'exobiologie ne manque pas d'humour. Et comme il est plein de suppositions et d'hypothèses, et n'obtiennent pas de résultats clairs, il y a aussi ceux qui pensent que la science réelle n'est pas. Dans ce domaine, la limite de la connaissance est marquée par la technologie, l'imagination n'a pas de limites.
