Que no quería, que no quería...

2002/12/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Las panda se alimentan exclusivamente de bambú y pasan 14 horas al día llenando el estómago.

¿Quién no conoce Panda? Y es que tiene un aspecto cálido y cariñoso, parece casi un animal de peluche, y seguramente por eso concentra la atención de la gente. Por eso y porque está en una situación muy grave: se sabe que está en peligro de extinción.

Hasta 1869 era prácticamente desconocido. Ese mismo año, cuando se dirigía hacia el Tíbet, el naturalista ezpelés Armand David se quedó en el Principado de Moupin investigando animales y plantas. Y entonces le hablaron por primera vez del oso polar.

Al principio pensó que sería una variedad albina del oso negro del Himalaya. Pero pronto tuvo la oportunidad de analizar las pandas y comprobó que eran realmente blancas y negras: tenían cuerpo blanco, pero tenían brazos, cuello, patas, orejas y "gafas" negras.

Además, se dio cuenta de que se trataba de una especie no descrita hasta entonces, por lo que, consciente de la importancia del descubrimiento, dio su nombre científico y envió a París una descripción provisional para que la publicaran lo antes posible. Por lo tanto, un boj fue el que presentó el gran panda en Occidente. Eso sí, su nombre ( Ursus melanoleucus ) no era correcto, porque no se toma el mismo género, y hoy en día los científicos le llaman Ailuropoda melanoleuca. Kepa Altogana ha escrito sobre todo esto en el libro "Armand David, el padre de Panda".

Gigante vambú

A partir de los restos enviados por Armand David, los responsables del Museo de Historia Natural de París elaboraron esta imagen.

Desde aquellos tiempos, las pandas se han convertido en famosas y ya no tienen secretos para los naturalistas. Los Panda gigantes adultos pesan entre 85 y 125 kg y tienen una longitud de 120 a 190 cm. Comen casi bambú, prueban la carne de vez en cuando y como el bambú es escaso en los alimentos, no es de extrañar que pasen 14 horas al día. ¡Cómo saciar un animal tan grande!

Son animales poco reproductores: cada 2-3 años la hembra tiene una sola cría y rara vez nacen los gemelos. Las crías nacen ciegas y sin pelos y pesan sólo 80-120 g. Pero crecen rápido y pesan 20 veces más en 8 semanas. Cuando tienen alrededor de un año comienzan a comer bambú y siguen junto a sus madres hasta el nacimiento de la siguiente cría, que tiene aproximadamente 18 meses. A los 4,5-7,5 años alcanzan la madurez.

Las Panda habitan en bosques de bambú a 1.200-3.400 m de altitud. Antiguamente vivían también en valles y montañas más bajas, pero ahora las tierras han sido ocupadas por el hombre y las pandas han quedado marginadas. Además, durante años se han cedido en exceso, por lo que la población ha disminuido considerablemente y el gobierno chino ha tenido que tomar medidas para proteger el panda gigante: ha declarado espacios naturales, ha prohibido la caza y ha puesto en marcha programas de reproducción en zoos y espacios naturales.

En realidad no son animales muy reproductores: cada dos o tres años tienen una sola cría.

La situación de Panda es realmente grave. En las dos últimas décadas, la población ha bajado a la mitad y sólo quedan mil pandas salvajes. Están muy dispersos y no tienen la posibilidad de desplazarse de una selva protegida a otra, por lo que presentan grandes barreras de encuentro. En los zoos hay un centenar de panda.

No hay forma de encender los machos

De hecho, la intención de los responsables de los zoos es la de proliferar y soltar las pandas, garantizando así la supervivencia de las mismas. Pero no pueden cumplir sus planes. Parece que los zoos se reproducen menos que en la naturaleza. La mayoría de los niños de panda nacidos han sido creados mediante inseminación artificial y todavía no han conseguido liberar ningún panda nacido en el zoo.

Según los investigadores, los machos no tienen ninguna intención sexual, y esa es la razón principal del fracaso del programa reproductivo. Los investigadores han probado de todo para revitalizar los machos: les han dado plantas medicinales, han probado con Viagra... ¡En vano!

Pensando que el problema era más una falta de educación que física, se pensó en dar clases de educación sexual a otros investigadores. Para ello, prepararon unos vídeos en los que se explicaba cómo el macho cubría a la hembra y los pusieron a las panderetas. Parece ser que algunos de los panda tenían muchas ganas de aprender y se han mostrado más apasionados que antes.

Sin embargo, los resultados todavía no son tan satisfactorios como se esperaba y continúan con los intentos de aumentar el ansia de las pandas. Recientemente han solicitado ayuda a la informática y han elaborado un programa especial que analiza el estado de salud de las pandas y su grado de parentesco. Esto permite saber cuándo es el momento adecuado para cubrirse y si la pareja es la adecuada. ¡A ver si tienen más éxito!

Por su parte, la organización WWF, dedicada a proteger Panda, ha denunciado que el programa de zoos es incorrecto. De hecho, las panda que se toman de la naturaleza y se recogen en los zoos mueren allí sin dejar descendencia. Según WWF, a menudo los machos cautivos no tienen hambre de sexo porque su pareja no es la adecuada.

Sin embargo, lo peor de estar en zoos es que no pueden actuar como cuando están en la naturaleza. De hecho, en la naturaleza las pandas son solitarias, cada una ocupa una zona determinada y sólo se unen en época de celo. Entonces, los machos pelean entre sí y el ganador cubre a la hembra. Un macho cubre además más de una hembra. Por tanto, para evitar que la población de las pandas disminuya, desde WWF se propone facilitar el desplazamiento de las pandas de un espacio natural a otro. Que dejen las pandas en paz y libres, y una vez reunidas, ¡sabrán qué hacer!

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