Pneumònia atípica: nova pesta?

2003/04/23 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Medikuntza

No obstant això, encara és ràpid per a saber si és una plaga o no. Hi ha al voltant de quatre mil malalts a tot el món i més de dos-cents morts. Això sí, les autoritats sanitàries xineses i l'Organització Mundial de la Salut (OMS) han mostrat la seva preocupació pel risc d'empitjorar molt la situació si no se sap com frenar la malaltia. De moment, s'estan adoptant mesures per a evitar la propagació de la malaltia: s'estan controlant els vols, s'estan posant en quarantena als pacients, a les escoles xineses es pren la temperatura dues vegades al dia per a detectar al pacient quan apareixen els primers símptomes...

A més d'aquestes mesures, els investigadors estan treballant per a conèixer millor l'agent causant i trobar la manera d'afrontar-lo. Ja s'han fet els primers passos i l'OMS va anunciar que el 16 d'abril es va trobar el causant de la pneumònia anormal.

Causant, virus de la família Coronaviridae

Per a conèixer la causa de la pneumònia anormal, 13 laboratoris han treballat junts. Al final sembla ser un virus de la família Coronaviridae que fins ara no es coneixia. També han aconseguit descodificar completament el genoma del virus i no és molt diferent de la resta de virus de la família.

Els virus d'aquesta família, vists al microscopi electrònic, tenen forma de corona. Aquest aspecte el proporcionen les glicoproteïnes que es troben en la coberta del virus, a través d'una de les quals s'associa el virus a la cèl·lula i a la qual s'associen els anticossos. Dins tenen ARN, són els virus que tenen major genoma dels virus que tenen ARN.

El virus Coronaviridae es relaciona amb malalties gàstriques, intestinals i hepàtiques en animals, així com amb malalties neurològiques. No obstant això, en l'ésser humà no es produeixen símptomes greus, normalment es produeixen infeccions respiratòries i intestinals més lleus que la grip.

No obstant això, aquest virus que ara es coneix causa símptomes molt més greus. Inicialment apareixen febre de més de 38 °C, mal de cap i músculs, malestar i mal de coll. Entre 3 i 7 dies després se sent tos seca i dificultat respiratòria, disminuint el nombre de leucòcits i plaquetes en sang. En alguns casos la malaltia no avança i en uns altres s'agreuja. Finalment, al voltant del 4% dels pacients mor.

Altres microorganismes causants de pneumònia atípica són la Legionel·la neumophila i el Micoplasma neumoniae, els agents actuals del qual no produeixen símptomes més greus o majors proporcions de morts. Es creu que la transmissió també es produeix com en altres ocasions, és a dir, es contagia sobretot amb les gotetes que el malalt tira en tossir o parlar. També creuen que es contagia en tocar. Però encara queda molt per investigar.

Per exemple, no saben d'on ha aparegut el virus. Els primers casos van aparèixer en una regió xinesa on mengen habitualment bufons, serps, rates i moltes altres espècies animals, per la qual cosa creuen que era normal en els animals i que ha aconseguit adaptar-se als humans. A més s'assembla als virus de la família Coronaviridae de porcs i ocells. Uns altres creuen que ha sorgit de la combinació de diferents virus i que últimament hi ha una gran preocupació perquè hi ha investigadors que sospiten que té una gran capacitat de mutar.

Diagnòstic i tractament

Una vegada identificat l'agent, els investigadors han començat a desenvolupar mètodes per a la seva detecció en pacients potencials. Cal tenir en compte que tots els pacients amb símptomes similars no estan necessàriament afectats per una pneumònia anormal i és molt important conèixer els casos reals.

S'està treballant amb tres mètodes de diagnòstic: detecció d'anticossos antivirus en la sang dels pacients, mitjançant el test ELISA o la inmunofluorescencia; detecció de material genètic del virus, tant en la sang com en altres teixits –el test de PCR–; i recepció i creixement en cultures cel·lulars.

Quant als remeis, encara no existeix un medicament antivirus eficaç. En alguns pacients, la combinació d'anti-virus i medicaments per a alleujar els símptomes ha donat bons resultats, però no hi ha medicaments específics. La possibilitat de vacunació tampoc es produirà de manera immediata. No obstant això, hi ha experts que estan esperançats perquè els resultats de la recerca estan sent més ràpids que en altres malalties. Del 17 al 18 de juny, els científics es reuniran a Ginebra per a tractar el tema, sens dubte hi haurà més dades per a llavors.