Una família per a la planta gegant
2007/01/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Els taxonomistas han fet un pas important en la classificació de les plantes: han aconseguit classificar una
planta amb flors gegants als dos-cents anys del seu descobriment. No obstant això, els biòlegs no sabien en quina família havien de classificar, és a dir, quines altres plantes són les més pròximes en
evolució. Els mètodes utilitzats per a esbrinar-ho no han servit. D'una banda, no han pogut realitzar l'estudi morfològic habitual, ja que la planta no té tiges ni fulles. No ho té perquè la planta és paràsita i s'alimenta mitjançant fongs microscòpics. D'altra banda, l'estudi d'ADN utilitzat per a la classificació d'espècies tampoc ha donat bons resultats. Normalment s'utilitza l'ADN dels cloroplastos per a classificar les plantes, però en ser paràsit ha perdut aquests gens. Finalment, els biòlegs han hagut d'utilitzar
l'ADN dels mitocondris per a classificar la planta. Ha estat una gran feina, ja que han hagut d'estudiar l'ADN dels mitocondris de moltes altres plantes per a poder comparar espècies, i han hagut d'analitzar més de cent
espècies en total. La família Euphorbiaceae pertany a la família Rafflesia arnoldii, una família de plantes de flor petita amb prop de 6.000 espècies. Aquest resultat ha portat moltes preguntes. Sobretot, els biòlegs volen saber quan i com es va desenvolupar la branca evolutiva de les plantes gegants. Creuen que ha de ser una qüestió dels últims 46 milions d'anys, però com no han trobat fòssils d'aquestes plantes, no poden saber quan va ocórrer, ni tan sols si va tenir un
desenvolupament ràpid o lent. Fotògraf: Jeremy Holden
