Une famille pour la plante géante
2007/01/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Les chauffeurs de taxi ont fait un pas important dans le classement des plantes: ils ont réussi à classer une plante avec des fleurs géantes aux deux cents ans de sa découverte. Cependant, les biologistes ne savaient pas dans quelle famille ils devaient classer, c'est-à-dire quelles autres plantes sont les plus proches en évolution. Les méthodes utilisées pour le savoir n'ont pas servi. D'une part, ils n'ont pas pu réaliser l'étude morphologique habituelle, car la plante n'a ni tiges ni feuilles. Il ne l'a pas parce que la plante est parasite et se nourrit par des champignons microscopiques. D'autre part, l'étude ADN utilisée pour la classification des espèces n'a pas non plus donné de bons résultats. Normalement, l'ADN des chloroplastes est utilisé pour trier les plantes, mais étant parasite, il a perdu ces gènes. Enfin, les biologistes ont dû utiliser l'ADN des mitochondries pour classer la plante. Cela a été un excellent travail, car ils ont dû étudier l'ADN des mitochondries de nombreuses autres plantes pour pouvoir comparer des espèces, et ils ont dû analyser plus de cent espèces au total. La famille Euphorbiaceae appartient à la famille Rafflesia arnoldii, une famille de petites plantes à fleurs avec environ 6000 espèces. Ce résultat a apporté beaucoup de questions. Surtout, les biologistes veulent savoir quand et comment s'est développée la branche évolutive des plantes géantes. Ils pensent que cela doit être une question des 46 millions d'années passées, mais comme ils n'ont pas trouvé de fossiles de ces plantes, ils ne peuvent pas savoir quand cela s'est produit, même s'ils ont eu un développement rapide ou lent. Photographe : Jeremy Holden
