Una familia paira a planta xigante
2007/01/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
Os taxonomistas deron un paso importante na clasificación das plantas: conseguiron clasificar una planta con flores xigantes aos douscentos anos do seu descubrimento. Con todo, os biólogos non sabían en que familia tiñan que clasificar, é dicir, que outras plantas son as máis próximas en evolución. Os métodos utilizados paira pescudalo non serviron. Por unha banda, non puideron realizar o estudo morfológico habitual, xa que a planta non ten talos nin follas. Non o ten porque a planta é parásita e aliméntase mediante fungos microscópicos. Doutra banda, o estudo de ADN utilizado paira a clasificación de especies tampouco deu bos resultados. Normalmente utilízase o ADN dos cloroplastos paira clasificar as plantas, pero ao ser parásito perdeu estes xenes. Finalmente, os biólogos tiveron que utilizar o ADN das mitocondrias paira clasificar a planta. Foi un gran traballo, xa que tiveron que estudar o ADN das mitocondrias doutras moitas plantas paira poder comparar especies, e tiveron que analizar máis de cen especies en total. A familia Euphorbiaceae pertence á familia Rafflesia arnoldii, una familia de plantas de flor pequena con preto de 6.000 especies. Este resultado trouxo moitas preguntas. Sobre todo, os biólogos queren saber cando e como se desenvolveu a rama evolutiva das plantas xigantes. Creen que ten que ser una cuestión dos últimos 46 millóns de anos, pero como non atoparon fósiles destas plantas, non poden saber cando ocorreu, nin sequera si tivo un desenvolvemento rápido ou lento. Fotógrafo: Jeremy Holden
