Recerca farmacèutica. A favor de qui?

2000/12/01 Urresti, Igor - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Farmakologia
• Etika

La importància dels medicaments en aquesta millora és cada vegada major. En l'actualitat, el 8% de les despeses sanitàries es destinen a medicaments, augmentant un 15% anualment. El component que més creix en les despeses del sistema sanitari és el comerç de medicaments. Vist el seu creixement, aviat superaran les despeses mèdiques i d'hospitalització.

Aquesta enorme indústria farmacèutica inverteix 57 bilions de dòlars a l'any en recerca, la qual cosa no és dolent. Però a favor de qui?

Encara que sembli el contrari, la millora de l'estat de salut ha incrementat la desigualtat entre els pobles. De fet, la recerca i el desenvolupament sanitari es dirigeix als països rics. Una dada freda: el 90% del total dels diners dedicats a la recerca sanitària mundial es destina a solucionar les malalties dels països més rics, el 10% de la població mundial, i el 10% del total a millorar l'estat de salut dels pobres, el 90% de la població mundial.

També en el cas de la indústria farmacèutica. A més de que els països en desenvolupament no poden obtenir els medicaments que necessiten inevitablement pel seu elevat preu, la indústria farmacèutica no té gens d'interès a desenvolupar medicaments contra les malalties tropicals de milions de persones de baix poder adquisitiu.

Quan els fabricants de medicaments patenten el nou producte, tenen un dret de monopoli de 17 anys, i depenent de la demanda del nou producte, poden sol·licitar el preu que desitgin per ell.

Alguns països en desenvolupament, desbordats pel virus d'immunodeficiència (HIV) i impossibilitats de remeis antiretrovirals, han volgut dur a terme accions contra la protecció de patents. La indústria farmacèutica, amb el suport del govern dels EUA, ha deixat en zero aquests esforços. A tall d'exemple, moltes de les persones infectades amb HIV - el 90% en països en desenvolupament - es troben afectades per la infecció de fongs Cryptococcal meningitis. Sense tractament l'esperança de vida es limita al mes i per al seu tractament és necessari el producte Fluconazole produït per Pfizer. Però als països que no tenen dret a patent, com Tailàndia, l'equivalent genèric costa només 0,70 $ als països amb patent, com Kenya, un dia de tractament costa 20$. Mentrestant, Pfizer gana més d'1 bilió $ a l'any.

D'altra banda, són realment innovadors els nous medicaments generats per la indústria farmacèutica? No necessàriament. Alguns medicaments comercialitzats recentment han respost, sens dubte, a necessitats de salut que no havien estat satisfetes amb anterioritat. No obstant això, altres nous productes no han suposat grans millores terapèutiques. En moltes malalties, trobar drogues innovadores no és fàcil i en la majoria dels casos es comercialitzen amb productes vells però amb petits canvis. Per a ser rendible n'hi ha prou amb fer un petit canvi per a fer una nova patent i tota la resta és pur màrqueting. Quant menor és el canvi de producte, major és l'esforç de màrqueting necessari per a vendre.

Les farmàcies gasten gairebé el 40% dels seus ingressos en màrqueting. Diuen que aquestes despeses tenen un objectiu formatiu i informatiu. L'objectiu és donar a conèixer al metge i al públic en general les característiques i avantatges del nou medicament. Però, fins a quin punt són fiables els informes que arriben als metges?

Abans de permetre la comercialització d'un nou producte, les agències de farmàcia de les organitzacions locals demanen als fabricants de medicaments que duguin a terme proves. Per a això és necessari analitzar l'impacte del tractament en diferents persones i utilitzar grans recursos. Fins avui s'acudia a hospitals clínics públics, però en aquesta última dècada els productors de farmàcia han trobat un altre camí.

En 1991, als EUA els productors farmacèutics destinaven el 80% dels diners destinats a assajos clínics externs directament a facultats mèdiques i hospitals universitaris. Només el 40% en 1998. Els CRO (contract-research organization) creats específicament per a aquests casos han pres el relleu. Aquestes empreses privades ofereixen els centres necessaris per a posar en marxa els protocols, així com mèdics, farmacèutics i altres professionals. Una vegada finalitzat el treball, s'envien els resultats de les recerques als productors de medicaments, els qui decideixen què fer amb ells.

Fins i tot quan els assajos es realitzen en centres públics, sovint la pròpia farmaciola és el que escriu els protocols a realitzar i tracta de retardar o dificultar la publicació dels resultats quan els resultats no són favorables.

En l'actualitat, gairebé el 100% de les recerques farmacèutiques que es duen a terme a Espanya (22.000 milions de pessetes) prové directament de la indústria farmacèutica. Així les coses, quina llibertat tenen els investigadors per a portar a bona fi el seu treball?

En treballs recents s'observa que en els simposis patrocinats per una única oficina de farmàcia als EUA, la propensió a l'aparició d'articles al seu favor és molt major que en els no protegits. I en el cas dels fàrmacs contra el càncer, per exemple, en estudis protegits per la indústria només el 5% era antiproducto. Quan les fonts d'ingressos no eren comercials aquesta xifra ascendia al 38%.

Fa poc cinc farmacioles principals han decidit abaratir els medicaments contra l'HIV a Àfrica. Això no és suficient, però hi ha alguna cosa. En la recerca, l'ajuda de fonts privades també s'ha convertit en una necessitat, i per això, perquè es mouen molts interessos i diners, hem de tenir els ulls oberts.

Encara que és estrany equiparar la salut a qualsevol altre producte, com deia el responsable d'una casa de fabricants de medicaments: "La indústria mai ha estat filantròpica. Sempre produeix els seus productes per a obtenir beneficis".

El problema dels medicaments als països en desenvolupament

Després de guanyar el Premi Nobel de la Pau de 1999, Metges Sense Fronteres (MGM) ha posat en marxa la campanya "Accés als medicaments de base". Segons la representant local, Emilia Herranz, tres són els principals problemes als quals s'enfronten les persones del tercer món en l'accés als medicaments de base.

D'una banda, "la indústria farmacèutica està més interessada a investigar la curació de malalties com l'obesitat, la calvicie o la impotència que a resoldre les malalties tropicals de milions de persones".

D'altra banda, "a pesar que algunes malalties tenen remei, aquestes malalties han desaparegut als països desenvolupats, per la qual cosa la producció de medicaments per a ells no resulta rendible. El consens aconseguit en els últims anys sobre vacunes i anticonceptius hauria d'estendre's a altres malalties".

Finalment, quant als preus, "només l'1% del preu dels medicaments és cost de producció. Les despeses de recerca serien a càrrec dels països rics. No estem en contra del sistema de patents, però totes les persones han de tenir dret a obtenir medicaments bàsics"