Farmacia para la industria farmacéutica

2002/06/21 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Farmakologia

Cuando se sintetizan medicamentos, es muy común que el resultado de la reacción química sea una mezcla molecular. Estas moléculas tienen los mismos componentes, pero no están dispuestas por igual. Si estas moléculas fueran las manos, una sería la mano derecha y la otra la izquierda. Ambos tienen los mismos componentes, los dos tienen cinco dedos, pero no son exactamente iguales, ya que no pueden superponerse, es decir, son imágenes espejo. En química estas moléculas se denominan enantiómeros y, como se ha dicho, es muy normal que los resultados de las reacciones químicas sean una mezcla de enantiómeros. Los enantiómeros, además de ser imágenes espejo, tienen propiedades diferentes.

En la industria farmacéutica esto ocurre con muchas moléculas con propiedades terapéuticas. Por ejemplo, la talidomida que causó tanto daño en los años 60 era una molécula de este tipo. Muchas mujeres tomaron las náuseas del inicio del embarazo y provocaron graves malformaciones en miles de fetos. Cuando se retiraron del mercado y se realizaron los exámenes, vieron que un enantiómero era eficaz para tratar las náuseas del inicio del embarazo, pero que el otro provocaba malformaciones.

En la mayoría de los fármacos, un enantiómero es eficaz y otro no, pero para evitar sucesos graves como el anterior, en algunos casos es muy importante diferenciar las mezclas. Pero también muy difícil.

Filtro anticuerpo

El filtro preparado por los investigadores de la Universidad de Florida utiliza anticuerpos para distinguir enantiómeros. El sistema inmunológico diseña anticuerpos para unirse a unas moléculas y no a otras, por lo que es muy apropiado para realizar separaciones difíciles. En este caso, el filtro ha sido utilizado para separar los enantiómeros de un medicamento para tratar el cáncer de mama. El filtro es una capa de óxido de aluminio perforado. Los orificios son como las pequeñas celdas de los panales de abejas, y los anticuerpos están unidos a las paredes de estas celdas.

En las pruebas realizadas en laboratorio, la forma RS del citado medicamento ha cruzado sin problemas el filtro, mientras que la forma SR ha quedado atrapada en los poros. Investigadores de la Universidad de Florida creen que se pueden preparar filtros para otros medicamentos. Para ello bastará con introducir las ‘pinzas’ adecuadas a los anticuerpos, es decir, los grupos que se unirán a una de las moléculas que se quieren separar.

Más información: Nature