Ruta de la flauta de madera al metal

2013/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Las flautas que conocieron Bach, Mozart y Beethoven estaban hechas de madera. Pero en la época de la muerte de Beethoven, los flautistas ya estaban probando nuevos sistemas que luego tuvieron un gran éxito. Las flautas cambiaron completamente. Entre otras cosas, se convirtieron en metal. Y así siguen.

Los fabricantes llevan ya más de 160 años fabricando flautas metálicas y así lo seguirán haciendo. "Será para largo", afirma el flautista Antonio Arias y experto en este instrumento. La flauta estándar utilizada en la orquesta es de plata o oro. Todavía se fabrican flautas de madera, pero sólo para usos muy concretos. "En la Orquesta Nacional de España disponemos de dos modernas flautas de madera que utilizamos de forma ocasional para interpretar el repertorio clásico y la música de inicio del romanticismo. En estos casos buscamos un sonido menos brillante para empastar con oboes, clarinetes y fagos, instrumentos de madera", explica Arias. Pero las flautas de madera son excepciones en la orquesta.

Sin embargo, sigue clasificándose en el grupo de instrumentos de madera. Hay varias razones para ello, sobre todo tradición y tipo de sonido. Por un lado, no ha existido tradicionalmente en el grupo de instrumentos metálicos y, por otro, el timbre de la flauta metálica está más cerca del oboe que de las trompas. Es cierto que cambió un poco el timbre de la madera al metal. "En Alemania, Anton-Bernhard Fürstenau y otros flautistas decían que la igualdad tímbrica de la nueva flauta le impidió el carácter original", afirma Arias.

Revolucionario Böhm

Antonio Arias fue flautista solista de la Orquesta Nacional de España entre 1985 y 2005. Sigue actuando en la Orquesta Nacional y en varios grupos de música de cámara. Experto en instrumento, ofrece cursos sobre flauta, como el curso de verano Anento. No se considera musicólogo, pero escribe artículos sobre flauta y ha sido asesor en el Museo de la Prehistoria de Valencia para analizar posibles flautas húmedas. Ed. © Por Antonio Arias

Las quejas fueron, por supuesto, pero el cambio tuvo éxito rápidamente. En definitiva, fue un cambio provocado por las propias revoluciones flautistas, sobre todo por el alemán Theobald Böhm. De hecho, la flauta estándar de hoy se llama flauta de Böhmen. "Era un hombre muy polifacético. Su mayor aportación fue el diseño de un modelo instrumental que se mantiene en vigor 150 años después, con unos pocos detalles. Su trabajo en metalurgia y mecánica fue premiado en varias ocasiones. Por otro lado, era un reconocido intérprete que ofreció numerosos conciertos en Europa", explica Arias. La flautista influyó directamente en su trabajo artesanal. "Si el propio fabricante experimenta, puede conocer de primera mano lo que quiere, los defectos que presenta el instrumento y sus características positivas. Böhm escribió las variaciones de un tema de Schubert para utilizarlo de alguna manera como demo del nuevo sistema. Introdujo violentos cambios de tonalidad saltando de las diesas a los bemoles. Este tipo de música apenas se podía tocar con el sistema anterior a Böhmen".

Una de las claves era el mecanismo de apertura y cierre de los agujeros. Los sistemas de llaves ya eran habituales, pero Böhm desarrolló un sistema mucho más sofisticado. Era ergonómico y al mismo tiempo permitía abrir y cerrar agujeros alejados de los dedos. Se trataba de una obra compleja de ingeniería que permitía utilizar criterios puramente acústicos para determinar dónde se deben realizar los agujeros. No importaba dónde estaban los dedos; lo importante era dónde debían estar los agujeros para que la afinación fuese perfecta. Además, eran grandes agujeros, más grandes de lo que el dedo puede cubrir. El agujero de la embocadura también era grande, lo que dio sonoridad al sonido de la flauta.

Aprovechar los grandes agujeros no fue la invención de Böhmen. Todas las biografías ponen de manifiesto que Charles Nicholson se sorprendió por el sonido sonoro que obtenía gracias a los grandes agujeros. "Böhm tenía un gran sentido de inventar y era muy hábil porque aprendió el arte de la orfebrería con su padre. En 1928 conoce en Londres al famoso Nicholson y queda fascinado por su sonido. Los orificios de la flauta de Nicholson tenían un diámetro superior al habitual. Böhm regresó a Munich, abrió una fábrica de flautas y con la experiencia adquirida diseñó un nuevo modelo", explica Arias. No era la primera flauta que fabricaba Böhm, pero era la primera en llamarse flauta de Böhmen; era el año 1832".

Nicholson tenía manos y dedos grandes, y por eso podía cubrir los grandes agujeros; gracias a las llaves de la flauta de Böhmen, también podían cubrir los grandes agujeros los flautistas que no tenían los dedos grandes. Pero la flauta de Nicholson tenía otro problema: tenía un cuerpo en forma de cono y un tubo interior en forma de cono. La forma del tubo interior es muy importante en los instrumentos de viento, ya que el sonido se produce al vibrar la columna de aire de esta forma. El cono no funcionaba correctamente y Böhm recurrió a un físico. "A un amigo, Carl von Shafthäutl, profesor de acústica, le pidió consejo sobre las propiedades de los tubos cilíndricos y cónicos. La conclusión era que los cilindros se ajustan más fácilmente a las leyes acústicas, que presentó Bernouilli", explica Arias.

Llegada del metal

Una llave del mecanismo de una flauta de hace 250 años. Estos mecanismos eran habituales antes de la revolución de Böhmen. Ed. Kelly Criscuolo-DeButts/CC_BY-NC-SA

"Se decidió que el tubo fuera metálico ya que las paredes del tubo metálico son más lisas. De hecho, las ondas estacionarias que se generan en el interior del tubo se amortiguan en las paredes del mismo, y cuanto más suave es la superficie menor es su atenuación. No es de extrañar que las flautas previas a la formación de metálicos estén hechas de madera de grano muy compacto, de palisandro, de ébano o de boj. Todavía se hacen copias de instrumentos antiguos con los que se fabrica la madera, así como los oboes y clarinetes actuales", afirma Arias.

El metal tiene otras ventajas importantes frente a la madera. Por un lado, el fabricante puede hacer correcciones a medida que se va probando el nuevo tipo de instrumento o diseño. El metal permite realizar experimentos; con la madera las correcciones son casi imposibles. Por otro lado, Arias señala que la flauta metálica tiene menos problemas al pegar los mecanismos de las llaves al cuerpo del instrumento: "el mecanismo de llaves se adapta a la madera mediante tornillos, lo que puede provocar fisuras en el cuerpo. Por el contrario, un mecanismo soldado al metal es más seguro".

Böhm sabía trabajar el metal. Y, además, nació en una época muy adecuada, el XIX. Las nuevas técnicas de extracción del hierro mineral se desarrollaron a principios del siglo XX. Por tanto, la materia prima era más asequible, mejor y el flautista Böhm tenía una gran habilidad y curiosidad. Todas las características se unieron para iniciar una revolución en el diseño de la flauta, que se produjo.

Instrumentos de madera de madera

Detalle de una moderna flauta. El diámetro de los orificios es considerable. Esto contribuyó a la precisión acústica y a garantizar la sonoridad. El gran diámetro de los orificios es una de las principales características de los cambios de Böhmen. Ed. Danel Solabarrieta/Elhuyar Zientzia

La flauta cambió para siempre, pero no el resto de los instrumentos del grupo de la madera. El oboe, el clarinete, el fagot y los instrumentos de la familia de los tres continúan en madera. Y a pesar de las ventajas del metal frente a la madera, no han sufrido el mismo cambio que ha sufrido la flauta.

Pero estos instrumentos de madera tienen otra característica. No se golpean como se toca la flauta, sino que utilizan otras estrategias para hacer vibrar el aire. La boquilla del clarinete utiliza una lámina flexible para hacer vibrar el aire, una lengüeta. Cuando el músico sopla, la lengua golpea la boca del clarinete provocando la vibración. El oboe y el fagot tienen una boquilla formada por dos lengüetas; el músico debe hacer vibrar las lengüetas entre sí. Y en ambos sistemas, tanto de una sola lengüeta como de dos lengüetas, el sonido del instrumento es muy alto que el que produce la flauta.

El sonido de la flauta necesitaba más fuerza, sobre todo a medida que se creaban nuevas formas musicales. Cuando se modernizó el concepto de concierto, el solista tenía que tocar por encima del sonido de la orquesta, y para ello el sonido de la flauta tenía que ser sonoro. Por la misma razón se adaptó el diseño a violines e instrumentos de cuerda, XVII. En el siglo XX, sobre todo en los talleres de la ciudad de Cremona, como los famosos Stradivaris. En el caso de la flauta, este cambio tecnológico se produjo 150 años después. Arias ve el cambio desde una perspectiva amplia: "pienso que el problema es complejo y que intervienen varios factores. No se puede negar la música culta XVIII. Comienza a democratizarse a mediados del siglo XX. A ello fueron pioneros Johann Christian Bach y su amigo Karl Friedrich Abel. Esto supuso la necesidad de instrumentos más sonoros. Todavía estamos inmersos en este proceso, porque hoy en día tocamos en salas más grandes y en las que hay mucha audiencia".

Böhm fue un publicista muy bueno. Sus composiciones sonaron por toda Europa con la nueva flauta. "Las respuestas fueron muy variadas y una paradoja es que en Francia tuvo mejor acogida que en Alemania. En 1837, Paul-Hippolyte Camus introdujo una nueva flauta en Francia y le acompañaron Vincent- Joseph Dorus del conservatorio de París y su ayudante Víctor Coche. Más adelante, otros países aprobaron el nuevo sistema, como Inglaterra y Estados Unidos". Y poco a poco fue asumida por Alemania. La flauta cambió. Y con la flauta, flautistas.