Route de la flûte en bois au métal

2013/10/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Les flûtes que connaissaient Bach, Mozart et Beethoven étaient faites de bois. Mais à l'époque de la mort de Beethoven, les flûtistes essayaient déjà de nouveaux systèmes qui eurent ensuite un grand succès. Les flûtes ont complètement changé. Entre autres choses, ils sont devenus métal. Et ils le suivent.

Les fabricants fabriquent depuis plus de 160 ans des flûtes métalliques et continueront à le faire. "Ce sera long", affirme le flûtiste Antonio Arias et expert de cet instrument. La flûte standard utilisée dans l'orchestre est en argent ou or. On fabrique encore des flûtes en bois, mais seulement pour des usages très concrets. "Dans l'Orchestre National d'Espagne, nous avons deux flûtes en bois modernes que nous utilisons occasionnellement pour interpréter le répertoire classique et la musique de début du romantisme. Dans ce cas, nous cherchons un son moins brillant à empâter avec des hautbois, des clarinettes et des phages, des instruments en bois », explique Arias. Mais les flûtes en bois sont des exceptions dans l'orchestre.

Cependant, il est toujours classé dans le groupe d'instruments en bois. Il y a plusieurs raisons à cela, surtout la tradition et le type de son. D'une part, il n'a pas existé traditionnellement dans le groupe d'instruments métalliques et, d'autre part, le timbre de la flûte métallique est plus proche du hautbois que des trompes. Certes, il a changé un peu le timbre du bois au métal. « En Allemagne, Anton-Bernhard Fürstenau et d'autres flûtistes ont dit que l'égalité tymbrique de la nouvelle flûte l'a empêché d'être original », affirme Arias.

Révolutionnaire Böhm

Antonio Arias a été flûtiste soliste de l'Orchestre National d'Espagne entre 1985 et 2005. Il continue à jouer dans l'Orchestre National et dans plusieurs groupes de musique de chambre. Expert en instrument, il propose des cours sur la flûte, comme le cours d'été Anento. Il n'est pas considéré comme musicologue, mais il écrit des articles sur la flûte et a été conseiller au Musée de la Préhistoire de Valence pour analyser les possibles flûtes humides. Ed. © Par Antonio Arias

Les plaintes ont été, bien sûr, mais le changement a réussi rapidement. En définitive, ce fut un changement provoqué par les révolutions flûtes elles-mêmes, surtout par l'allemand Theobald Böhm. En fait, la flûte standard d'aujourd'hui est appelée flûte de Böhmen. "C'était un homme aux multiples facettes. Sa plus grande contribution a été la conception d'un modèle instrumental qui reste en vigueur 150 ans plus tard, avec quelques détails. Son travail en métallurgie et mécanique a été récompensé à plusieurs reprises. D'autre part, c'était un interprète reconnu qui a offert de nombreux concerts en Europe », explique Arias. La flûtiste a directement influencé son travail artisanal. Si le fabricant expérimente lui-même, il peut connaître de première main ce qu'il veut, les défauts que présente l'instrument et ses caractéristiques positives. Böhm a écrit les variations d'un thème Schubert pour l'utiliser en quelque sorte comme démo du nouveau système. Il a introduit de violents changements de tonalité en sautant des diesses aux bémols. Ce type de musique pouvait à peine être joué avec l'ancien système de Böhmen".

Une des clés était le mécanisme d'ouverture et de fermeture des trous. Les systèmes de clés étaient déjà courants, mais Böhm a développé un système beaucoup plus sophistiqué. Il était ergonomique et en même temps permettait d'ouvrir et de fermer des trous loin des doigts. Il s'agissait d'un travail d'ingénierie complexe qui permettait d'utiliser des critères purement acoustiques pour déterminer où les trous doivent être faits. Peu importe où se trouvaient les doigts, il était important d'avoir les trous pour que l'accord soit parfait. En outre, ils étaient de grands trous, plus grands que le doigt peut couvrir. Le trou de l'embouchure était aussi grand, ce qui a donné une sonorité au son de la flûte.

Exploiter les grands trous n'était pas l'invention de Böhmen. Toutes les biographies montrent que Charles Nicholson a été surpris par le son sonore qu'il obtenait grâce aux grands trous. "Böhm avait un grand sens à inventer et était très habile parce qu'il a appris l'art de l'orfèvrerie avec son père. En 1928, il rencontre à Londres le célèbre Nicholson et est fasciné par son son. Les trous de la flûte de Nicholson avaient un diamètre supérieur à celui d'habitude. Böhm est retourné à Munich, a ouvert une usine de flûtes et avec l'expérience acquise, il a conçu un nouveau modèle », explique Arias. Ce n'était pas la première flûte à fabriquer Böhm, mais c'était la première à s'appeler flûte de Böhmen ; c'était l'année 1832 ».

Nicholson avait de grandes mains et des doigts, et c'est pourquoi il pouvait couvrir les grands trous; grâce aux clés de la flûte de Böhmen, on pouvait aussi couvrir les grands trous des flûtistes qui n'avaient pas de gros doigts. Mais la flûte de Nicholson avait un autre problème : elle avait un corps en forme de cône et un tube intérieur en forme de cône. La forme du tube intérieur est très importante dans les instruments à vent, car le son se produit en vibrant la colonne d'air de cette façon. Le cône ne ne fonctionnait pas correctement et Böhm a eu recours à un physicien. "Un ami, Carl von Shafthäutl, professeur d'acoustique, a demandé des conseils sur les propriétés des tubes cylindriques et coniques. La conclusion était que les cylindres sont plus facilement conformes aux lois acoustiques, qui a présenté Bernouilli », explique Arias.

Arrivée du métal

Une clé de mécanisme d'une flûte d'il y a 250 ans. Ces mécanismes étaient habituels avant la révolution de Böhmen. Ed. Kelly Criscuolo-DeButts/CC_BY-NC-SA

"Il a été décidé que le tube était métallique car les parois du tube métallique sont plus lisses. En fait, les ondes stationnaires qui sont générées à l'intérieur du tube sont amorties dans les parois de celui-ci, et plus la surface est douce est son atténuation. Il n'est pas surprenant que les flûtes avant la formation de métal soient faites de bois de grain très compact, de palissandre, d'ébène ou de buis. On fait encore des copies d'instruments anciens avec lesquels on fabrique le bois, ainsi que les hautbois et clarinettes actuels », affirme Arias.

Le métal a d'autres avantages importants par rapport au bois. D'une part, le fabricant peut faire des corrections au fur et à mesure que le nouveau type d'instrument ou de conception est testé. Le métal permet de réaliser des expériences; avec le bois les corrections sont presque impossibles. D'autre part, Arias souligne que la flûte métallique a moins de problèmes en collant les mécanismes des clés au corps de l'instrument : Le mécanisme de clé est adapté au bois par des vis, ce qui peut entraîner des fissures dans le corps. Au contraire, un mécanisme soudé au métal est plus sûr ».

Böhm savait travailler le métal. Et, en outre, il est né à une époque très appropriée, le XIX. Les nouvelles techniques d'extraction du fer minéral ont été développées au début du XXe siècle. Par conséquent, la matière première était plus abordable, mieux et le flûtiste Böhm avait une grande compétence et curiosité. Toutes les caractéristiques ont été réunis pour commencer une révolution dans la conception de la flûte, qui a eu lieu.

Instruments en bois de bois

Détail d'une flûte moderne. Le diamètre des trous est considérable. Cela a contribué à la précision acoustique et à garantir la sonorité. Le grand diamètre des trous est l'une des principales caractéristiques des changements de Böhmen. Ed. Danel Solabarrieta/Elhuyar Zientzia

La flûte a changé pour toujours, mais pas le reste des instruments du groupe du bois. Le hautbois, la clarinette, le fagot et les instruments de la famille des trois continuent en bois. Et malgré les avantages du métal face au bois, ils n'ont pas subi le même changement que la flûte.

Mais ces instruments en bois ont une autre caractéristique. Ne pas frapper comme vous touchez la flûte, mais ils utilisent d'autres stratégies pour faire vibrer l'air. La buse de la clarinette utilise un film flexible pour faire vibrer l'air, une languette. Quand le musicien souffle, la langue frappe la bouche de la clarinette provoquant la vibration. Le hautbois et le fagot ont une buse formée de deux languettes; le musicien doit faire vibrer les languettes entre eux. Et dans les deux systèmes, d'une seule langue et de deux languettes, le son de l'instrument est très élevé que celui de la flûte.

Le son de la flûte avait besoin de plus de force, surtout à mesure que de nouvelles formes musicales étaient créées. Quand le concept de concert fut modernisé, le soliste devait jouer au-dessus du son de l'orchestre, et pour cela le son de la flûte devait être sonore. Pour la même raison, le design a été adapté aux violons et instruments à cordes, XVII. Au XXe siècle, surtout dans les ateliers de la ville de Crémone, comme les célèbres Stradivaris. Dans le cas de la flûte, ce changement technologique s'est produit 150 ans plus tard. Arias voit le changement dans une large perspective : Je pense que le problème est complexe et que plusieurs facteurs interviennent. Vous ne pouvez pas nier la musique cultivée XVIII. Il commence à se démocratiser au milieu du XXe siècle. Johann Christian Bach et son ami Karl Friedrich Abel ont été des pionniers. Cela signifiait la nécessité d'instruments plus sonores. Nous sommes encore plongés dans ce processus, car aujourd'hui nous jouons dans des salles plus grandes et où il y a beaucoup d'audience ».

Böhm était un annonceur très bon. Ses compositions ont sonné dans toute l'Europe avec la nouvelle flûte. « Les réponses ont été très variées et un paradoxe est qu'en France, il a eu un meilleur accueil qu'en Allemagne. En 1837, Paul-Hippolyte Camus introduit une nouvelle flûte en France et accompagné Vincent Joseph Dorus du conservatoire de Paris et son assistant Victor Coche. Plus tard, d'autres pays ont approuvé le nouveau système, comme l'Angleterre et les États-Unis ». Et peu à peu elle a été assumée par l'Allemagne. La flûte a changé. Et avec la flûte, flûtistes.