El llenguatge dels fòssils una història plena de fraus

2001/07/22 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Paleontologia
• Arkeologia

Els descobriments han portat als científics a revisar algunes de les teories vigents. Abans de dir res, no obstant això, serà millor comprovar correctament les troballes, ja que han ficat en més d'una ocasió als paleontòlegs.

La paleontologia estudia els éssers, animals i plantes, que van viure en el passat en la Terra, és a dir, els fòssils. La paleontologia no és només descriptiva, vol saber com vivien els éssers que han existit, en quin mitjà es van moure, per què van morir, com eren les seves relacions genètiques, etc. Tot això basat en la recerca dels fòssils. Per tant, la paleontologia és un tema molt complex. Malgrat aquesta complexitat, els resultats dels treballs realitzats pels paleontòlegs són evidents, avui dia gairebé plenament acceptats, tant per creacionistes com per la seva aplicació.

No obstant això, en la història de la paleontologia han existit temps més negres que els actuals, fins al punt que en aquesta interpretació del passat s'ha posat el terme ‘frau’. Hi ha diversos exemples:

L'home de Piltdown . Va succeir en 1912 a Anglaterra. Després de descobrir restes d'un crani al poble de Piltdown, van concloure que en el passat de l'illa hi havia homínids. El Museu d'Història Natural, la Societat Geogràfica i científics de prestigi van investigar el descobriment i van confirmar el seu valor. 1953. Per a estudiar la petjada de crani es van utilitzar tècniques anatòmiques. En 1953 es va tornar a estudiar el fòssil, però amb tècniques químiques. Van arribar a la conclusió clara: les petjades no pertanyien a cap ésser humà i, a més, tot va ser un frau. Les petjades estaven fetes amb el crani d'un ésser humà i la mandíbula inferior d'un orangutan. Mai s'ha sabut qui va preparar el frau.

Crani descobert a Sud-àfrica, l'home és la petjada més antiga.

L'home de Nebraska va ser un error, no un frau. En 1922 el director del Museu d'Història Natural dels Estats Units, Henry Faifield Osborn, va recollir un teix descobert a Nebraska. Després de la seva recerca, Osborn va assenyalar que aquest teix tenia característiques de micos i humans, per la qual cosa podia pertànyer a algun homínid. Altres científics de temporada es van sumar a la tesi d'Osborn. Cinc anys després, en 1927, es van descobrir més restes de l'home de Nebraska. Aquestes restes van deixar clar que el teix no era de l'home de Nebraska, sinó d'una espècie de porc desapareguda.

Les lluites en paleontologia han estat més desesperades que l'anterior, com la del nen de Taung. També va ocórrer en 1912. Un jove investigador, Raymond Dart, va descobrir a Sud-àfrica fòssils d'ossos, restes del crani i la cara d'un nen, segons totes les aparences.

El jove investigador va assenyalar que eren les restes humanes més antigues descoberts en la Terra, de l'espècie Australopithecus africanus. Els professors, investigadors i científics més prestigiosos de l'època van deixar sense efecte el descobriment de Dart. Ell no es va resignar i 30 anys després, amb tècniques bioquímiques, van haver d'acceptar el valor del descobriment. El descobriment d'altres set petjades de l'Australopithecus africanus també va contribuir a comprovar el descobriment del Raymond Dart.

El cas del Ramapithecus també va sacsejar les bases de la paleontologia. En 1958 dos investigadors d'Oxford i Cambridge van assenyalar que el primer avantpassat de l'home era el Ramapithecus, un primat amb 30 milions d'anys d'antiguitat i molta semblança a l'orangutan. Les proves bioquímiques realitzades en 1983 van determinar que el Ramapithecus era aliè a l'evolució humana.

També han influït els fraus amb els dinosaures. L'any passat, per exemple, es van resoldre dos casos. La primera va tenir lloc en el Museu de Cardiff de Gal·les. El fòssil del dinosaure que ha romàs durant 116 anys davant els visitants no era real, ja que estava fabricat amb ossos, guix i pintura. En veure que els responsables del museu van començar a caure trossos de guix, es van adonar del frau. Van prendre la qüestió de la filosofia i, units al cas del fals dinosaure, han organitzat una exposició sobre els fraus que s'han produït en la història de la ciència. Una cosa semblant va ocórrer en el Museu Smithsonian de Chicago. Des de 1905 han tingut en públic el fòssil d'un triceratopo, fins que l'any passat es van adonar que era una estructura realitzada amb ossos d'altres 14 animals.

A més d'aquests casos en la història de la paleontologia, en l'actualitat existeixen debats. Potser l'home d'Orce és el més representatiu. En 1982 es va descobrir el fòssil d'un crani en el jaciment de Venda Micena a Granada. Va ser descobert pel paleontòleg José Gilbert i ell mateix va afirmar que eren restes d'un homínid nen d'entre 1,5 milions i 1,8 milions d'anys d'antiguitat. Els científics van acceptar el descobriment i el d'Orce seria l'home més antic d'Euràsia. No obstant això, actualment hi ha científics que afirmen que les petjades són d'un cavall, no d'homínids. Segons els estudis bioquímics que s'han realitzat, l'origen de les petjades és humà, però el debat és aquí.

Com es veu, el debat sobre els avantpassats i el passat de l'ésser humà no cessa. No es pot negar que a vegades s'ha actuat amb lleugeresa, pensant que les hipòtesis s'estenen i es converteixen en tesis, mentre que en altres ocasions s'ha actuat amb mala intenció, adaptant el passat a la pròpia teoria. No obstant això, en la majoria dels casos, a pesar que s'ha treballat científicament, també s'han produït errors, ja que les noves tècniques han anul·lat les proves que s'acceptaven en un temps. Les tècniques del futur seran testimonis d'això.

Publicat en 7K