Secrets sociaux des fossiles

2001/02/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Joel Berger de l'Université du Nevada et d'autres compagnons des États-Unis et de la Mongolie ont basé leur travail sur des ongulés, c'est-à-dire des cerfs, des vaches, des chevaux, etc. Si elles vivent ou non dans des groupes d'individus d'un seul sexe, ces espèces présentent un large éventail de comportements sociaux.

Ces différences se manifestent quand tout le groupe meurt à la fois (plongé dans un marais, tombé dans un lac glacé ou pris par une éruption volcanique). Berger explique ainsi que, dans un gisement d'espèces aujourd'hui disparues, il leur est arrivé quelque chose comme ça et, en analysant l'organisation du groupe, nous pouvons en déduire le comportement.

Chez certaines espèces d'ongulés, les mâles et les femelles sont différents en taille et en adage, ce qui est connu comme dimorphisme sexuel. Ces espèces ont tendance à vivre en groupes monoparentaux, où les mâles et les femelles ne se réunissent qu'à la recherche d'un couple. Par conséquent, les victimes de la mort collective sont d'un sexe ou d'un autre.

Ainsi, il semble logique d'extrapoler des êtres vivants les espèces disparues et d'établir une relation entre l'organisation sexuelle et le dimorphisme qui apparaît sur les traces. Cependant, il faut prendre en compte d'autres facteurs comme le fait que lorsque vous traversez une rivière dans le parc national du Serengeti en Afrique, jeunes et vulnérables auront plus de chances de mourir.

Ce modèle est-il également valable dans les dinosaures ? Bien que dans une certaine mesure il pourrait être acceptable, étant donné qu'il n'y a actuellement pas de parents vivants et on ne peut pas prévoir où chercher les réponses, il est très difficile d'assurer quoi que ce soit.

Peter Dodson, de l'Université de Pennsylvanie, affirme que les dinosaures souffraient également de décès collectifs et pense que le travail de Bergers peut aider à mieux interpréter les fossiles.