Fred, un astronauta especial

2001/06/03 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika

Fred és una maqueta d'un ésser humà, però només de vestit i cap. Mesura 90 centímetres i té un pes de 45 kg. Disposa de pell artificial, ossos reals i òrgans artificials que girarà durant quatre mesos al costat de l'Estació Espacial Internacional. Fred serà una eina per a analitzar com afecta la forta radiació espacial al cos dels astronautes. Encara que sabem que la capa d'ozó està afeblida, vivim perfectament en la Terra sota la protecció de l'atmosfera. El sol és cada vegada més fort i la col·locació de cremes de protecció enfront del càncer de pell és fonamental, però això no és gens comparat amb la radiació que circula per l'espai. I per a això no hi ha crema.

Fora dels límits de l'atmosfera, els astronautes s'enfronten a la ingravitació i a la radiació espacial. Aquesta radiació està formada per partícules d'alta velocitat que en travessar el cos humà poden causar un gran dolor. Els més perjudicials són els raigs còsmics galàctics. Aquests raigs estan formats per nuclis accelerats per explosions de supernoves estel·lars, que poden ser tan lleugers com l'hidrogen o tan pesats com el ferro. Com més pesats siguin, més nocius són.

Els protons de nom més comú tampoc són lents. Tenen menys energia que els raigs còsmics galàctics i són menys perjudicials, però tampoc benignes. La majoria són emeses pel Sol i quan es produeix una erupció solar arriben als astronautes a concentracions molt elevades. Llavors poden ser molt perilloses.

Si això no fos poc, els astronautes que orbiten al voltant de la Terra han de considerar també una tercera font de radiació, l'Anomalia de l'Atlàntic Sud, situada en la part alta de la costa brasilera. En aquesta regió s'acumulen els raigs còsmics galàctics atrapats per la Terra, una regió de pas ràpid. No obstant això, si l'Anomalia de l'Atlàntic Sud es creua en menys de 20 minutos, s'estima que el cos és capaç de reparar els danys produïts per la radiació. El problema és que l'Estació Espacial Internacional travessa aquesta regió cinc vegades al dia i triga uns 22 minuts a fer-ho.

Riscos d'astronauta

Una construcció com l'Estació Espacial Internacional sofreix un constant bombardeig de raigs còsmics galàctics i protons i, cinc vegades al dia, l'Anomalia del Brasil. A causa de les radiacions, els satèl·lits, sondes i embarcacions poden sofrir pèrdues d'energia, fallades i avaries en els sistemes electrònics i deixar tota la quantitat de diners dissipada en el no-res. Per això, tot el que es desplaci a l'espai està protegit contra la radiació, teòricament també els astronautes. Les altes dosis de radiació poden causar la mort de les cèl·lules i el mal dels teixits, i en el pitjor dels casos poden causar càncer, cataracta i alteracions del sistema nerviós.

Diuen que els habitants de l'Estació Espacial Internacional reben dosi de radiació molt petites i, com els estatunidencs han repetit una vegada i una altra, cap dels seus astronautes ha patit malalties relacionades amb les radiacions espacials. Els científics porten investigant les radiacions còsmiques des de 1940 i des que l'home és capaç de viatjar a l'espai, s'han realitzat multitud d'experiments per a veure com afecten els éssers vius. L'estació russa Mir, per exemple, ha ensenyat molt a l'Estació Espacial Internacional.

No obstant això, tots els mesuraments realitzats fins al moment s'han basat en estades d'uns mesos i només s'ha pogut investigar la pell. No s'ha analitzat la resposta dels òrgans interns a la radiació, encara que és el més important. Per a determinar la dosi perillosa de la radiació és necessari conèixer com afecta al cervell, cor, pulmons, fetge... ja que és en aquests òrgans on es produeixen els càncers.

En l'Estació Espacial Internacional s'estudiarà per primera vegada la relació entre la radiació espacial i els òrgans interns del cos, gràcies entre altres coses a Fred. Es mesurarà la propagació intracorpórea de la radiació i els responsables del projecte han afirmat que els resultats serviran per a completar el model adequat a cada astronauta. L'altura, el pes i la història personal de cada astronauta condicionen molt la dosi de radiació que rebran els òrgans interns. Per exemple, el desplaçament dins de l'estació d'astronauta pot variar la dosi rebuda.

Fred estarà surant en l'exterior de l'estació durant quatre mesos, com en els passejos dels astronautes anés de l'estació, ja que els astronautes són els que més radiació reben quan treballen fora de l'estació. En un termini de quatre mesos es traslladarà a la Terra i es realitzarà una anàlisi de les dades recollides en els sensors. A més d'aquest projecte de la NASA, Alemanya i el Japó realitzaran un altre estudi per a mesurar el grau de radiació a l'interior de l'estació.

A mitjà termini, aquestes recerques seran molt útils per a planificar un possible viatge a Mart. I és que, almenys amb la tecnologia actual, els astronautes hauran de realitzar una excursió espacial d'uns tres anys per a realitzar un viatge a Mart i estudiar alguna cosa allí, la qual cosa suposa una gran quantitat de radiació. NASA està obstinada a anunciar i, com es veu, a preparar el seu viatge a Mart. Com en altres ocasions, esperem que les recerques espacials contribueixin també a la Terra.

Publicat en 7K