Per les vies d'energia de fusió
2005/11/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Quan van començar a investigar la fusió, en la dècada de 1920, els més optimistes deien que en vint anys els reactors basats en la fusió serien una realitat. La pròpia realitat ha deixat clar que la predicció era massa optimista.
En els reactors de fusió els nuclis d'àtoms lleugers, normalment els isòtops de l'hidrogen --deuteri i triti- s'uneixen formant nuclis més pesats. En aquest procés s'allibera una enorme energia. Per a poder aconseguir aquesta reacció de fusió és necessària una temperatura extrem: 150 milions de graus Celsius.
Quan s'aconsegueix portar la matèria fins a aquesta temperatura es posa en estat de plasma, és a dir, es converteix en gas calent format per partícules amb càrrega elèctrica. Aquest plasma es pot emmagatzemar en un reactor en forma d'anell envoltat de camps magnètics per a evitar que es refredi. L'energia alliberada pot utilitzar-se per a generar electricitat o, per exemple, per a obtenir més hidrogen. L'hidrogen emprat en la fusió s'obté de l'electròlisi de l'aigua.
Si es rendibilitza, la via de fusió pot ser adequada per a obtenir energia barata, abundant i segura. Pot quedar en qualsevol moment, tancant l'aixeta del combustible i acabant la reacció. També seria barat perquè el deuteri i el liti que s'utilitzarien com a combustible són gairebé inesgotables. I pot dir-se que és bastant clar, perquè la fusió no produeix gasos que augmentin l'efecte d'hivernacle. Només es genera l'heli, gas utilitzat amb inflables.
No obstant això, la fusió no és del tot neta. Dins del reactor, a partir del liti, es genera el triti, gas radioactiu. Les parets del reactor, que recullen les radiacions del plasma, es converteixen amb el temps en radioactius, però els experts asseguren que aquesta radioactivitat desapareix als 50 anys, per la qual cosa no serà un problema per a les generacions futures.
Amb totes aquestes teories, científics internacionals volen construir un prototip que produeixi energia mitjançant la fusió: Projecte ITER. El projecte pretén demostrar que l'obtenció d'energia mitjançant la fusió és tècnica i científicament possible, rendible. El reactor se situarà a França, en Cadarache, prop d'Aix-en-Provence. Al cap d'uns deu i onze anys, es començarà a treballar. El centre ITER és el futur, però per descomptat té antecedents.
Fusionis via curta
Si s'emprèn la cerca del passat de la fusió nuclear, la primera parada que trobarà el viatger serà novembre de 1993. Aquest mateix any, investigadors de la Universitat Princeton dels Estats Units van aconseguir una potència de 5,6 megavats utilitzant el reactor de fusió Tokama per a la recerca. Dos anys abans, no obstant això, el centre científic britànic d'Oxfordshire, Culham, va ser una notícia després de saber que el laboratori JET va aconseguir una potència de 1,7 megavats per fusió nuclear controlada. En tots dos casos la quantitat d'energia obtinguda no és baixa, però l'energia utilitzada per a la seva obtenció va ser major.
La següent parada del viatge cap endarrere serà la dècada de 1960, quan Tokamas va començar a beneficiar-se del treball de les màquines. Abans d'avançar, no obstant això, convé prendre un buit en aquesta estació per a dir almenys què és aquest nom estrany. És un instrument nascut en la Unió Soviètica, en forma de dònuts, format per electroimants. En el seu interior la matèria es transforma en plasma.
Després del petit descans, de nou cap endarrere, als anys 50, d'una banda, la invenció del reactor Tokama en l'antiga Unió Soviètica i per un altre, la producció d'energia de fusió a gran escala.
els Estats Units, la Unió Soviètica, Gran Bretanya i França van fabricar i van provar armes termonuclears en els anys 50. En algunes d'aquestes proves també es va alliberar energia de fusió, innegable, i en gran quantitat, en ser innegable, però no era energia controlada, era una explosió sobtada. Evidentment, un procés d'aquest tipus no és gens adequat per a produir energia, electricitat.
Amb un salt que no necessita molta energia, en reculada als anys 30. Va ser llavors quan es va aconseguir per primera vegada la fusió nuclear artificial mitjançant la utilització d'un ciclotró o accelerador de partícules. L'energia natural de fusió, l'energia de les estrelles, ve de fa milers de milions d'anys.
I així, de sobte, el viatge al passat ha acabat. En l'actualitat, el projecte ITER és la realitat, fins que el projecte es converteixi en un prototip per a poder construir-lo, en obres prèvies, tramitacions, oportunitats de negoci... El temps dirà si serà rendible o no.
