El viaje de Gagarin

2011/04/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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El microbús se dirigía hacia la plataforma de lanzamiento. Media docena de personas en el interior. Dos de ellos con casco blanco y naranja. Miraban al cohete. Los primeros rayos de luz de la mañana se reflejaban en la punta brillante del cohete. Parecía un faro gigante.

Los de naranja eran Juri Gagarin y German Titov. La noche anterior se acostaron tempranamente en una cabaña situada a un par de kilómetros de la plataforma. Pero no consiguieron dormir. No se lo dijeron a nadie, por miedo a no participar en la misión. Llevaban mucho tiempo preparándose para ello y no perderían la oportunidad.

El diseñador jefe tampoco dormió toda la noche. Gagarin y Titov le dieron vueltas alrededor de la caseta. Para el diseñador jefe también era un día grande. Él era el padre de aquella misión. El éxito logrado cuatro años antes con Sputnik le permitía cumplir su sueño de enviar a una persona al espacio.

El verdadero nombre del diseñador jefe era el secreto. Como toda la misión. Todo empezó dos años antes. En octubre de 1959, varios jóvenes pilotos fueron entrevistados misteriosamente. Los pilotos no sabían para qué; sospechaban que estaban haciendo una selección para probar algún tipo de avión nuevo. Les hacían todo tipo de preguntas, empezando por la experiencia de vuelo y su compromiso con los ideales soviéticos. A principios de 1960, 20 pilotos seleccionados recibieron la orden de abandonar sus unidades para acudir a un nuevo destino. Allí recibirían un entrenamiento especial y tendrían que pasar pruebas duras.

Al cabo de un año, 6 de ellas fueron seleccionadas. Y en las últimas pruebas, Gagarin quedó en primer lugar, joven de 1,57 m de luz y trabajadora, de familia humilde. Titov fue el segundo.

El 12 de abril de 1961 ambos estaban presentes en el microbús. Primer piloto Gagarin, suplente Titov. Aquel día todos estaban con buen humor. No faltaban chistes y bromas. Pero la tensión también era evidente. Llegaron a la plataforma. Gagarin dijo unas palabras de despedida. "Estoy contento de ser el primer hombre en el espacio, en este enfrentamiento sin precedentes con la naturaleza materna". Abrazó a sus compañeros y entró en el ascensor para subir a la nave espacial Vostok-1, situada en el extremo del cohete.

Arriba, un equipo de ingenieros les esperaba para colocar correctamente en la silla de la cápsula Gagarin y cerrar la puerta correctamente. En definitiva, Gagarin iba a ser un mero viajero. No sabían cómo respondían el cerebro y los sentidos en condiciones de ingravidez. Y los controles de la nave espacial también estaban bloqueados para las Gagarinas. Sólo podría desbloquearlos con un código de emergencia introducido en un sobre. Pero en el último momento, antes de cerrar la puerta con 30 tornillos, uno de los ingenieros le dijo: "Juri, el código es 1-2-5". Y Gagarín, con ganas: "Ya sé, Kamanin me ha dicho antes".

Dos horas después el diseñador jefe le informó de que todo estaba listo para el lanzamiento: "Llamamos a Zarya Kedr. Empieza la cuenta atrás". "Recibido. Estoy bien, con ánimo, con ganas". Gagarín escuchó el estruendo de los motores y sintió el cohete en un temblor. "Poiejaly! (vamos!)" gritó a la radio.

El peso de las gagarinas se multiplicó por 5. "Me siento bien, la fuerza G y las vibraciones están creciendo, pero lo llevo bien. Puedo ver la Tierra, los montes, la nieve, los bosques...", a los pocos segundos de empezar la comunicación.

A 10 minutos entra en órbita Vostok-1 . Gagarin estaba fascinado mirando por la taquilla. Era el primero que tenía la posibilidad de ver la Tierra de esa manera. "La Tierra es hermosa", diría más tarde. Pero con poco tiempo disfrutaría de este paisaje, que iba a toda la noche.

El objetivo era hacer una órbita completa. Un viaje de hora y tres cuartos. Mientras atravesaba el Pacífico de noche, empezó a escribir sus sensaciones en un cuaderno. No parecía que hubiera problemas de gravedad para las actividades básicas. Comió y bebió y miró fascinados los glóbulos que el agua generaba en el aire.

Cruzaba Sudamérica y viajaba hacia África. Pensó en su madre, cómo reaccionaría al conocer la noticia. Y es que, como todo el mundo, la madre de Gagarin tampoco sabía nada sobre esa misión. Se guardó en secreto hasta el día del lanzamiento.

Sobre África se encendían los motores de la nave espacial Vostok-1 para frenar. Al perder la velocidad comenzó a caer hacia la Tierra. En este punto, la cápsula debía separarse del módulo de servicio, pero algunos cables no se desprendieron, quedando ambos módulos unidos. Y cuando empezó a entrar en la atmósfera, la nave espacial empezó a girar a toda velocidad.

En la grabadora de la cabina quedaron reflejadas las vivencias del momento: "El envase gira caóticamente. Capa exterior al fuego. La temperatura exterior es impresionante. La fuerza G es de 10. Veo gris... Me he animado y lo veo todo claro de nuevo". Lo que no comunicó a la Tierra fue que todo iba bien.

Afortunadamente, los cables que unían ambos módulos se quemaron y la cápsula de Gagarin quedó finalmente libre. La cápsula siguió cayendo. Exterior casi 3.000 ºC, interior 20ºC. Y cuando estaba a 7.000 metros de altura, la cápsula lanzó Gagarin.

Cuando bajaba en el paracaídas vio un gran río y descubrió que era Volga.

En la tierra, la campesina Anna Tajtarova, que llevaba la vaca a comer, y su nieto de seis años, Rita, se quedaron para no avanzar, mirando los ojos abiertos, el buzo naranja y el pequeño hombre de casco blanco. El hombre gritó: "No tengas miedo! ¡Soy soviético como vosotros! ¡Vengo del espacio y necesito un teléfono para llamar a Moscú! ".