Més malalties en el planeta més calent

2000/11/12 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geologia
• Klima
• Ingurumena

Temperatures més altes poden afectar la salut per diversos mitjans, a vegades directament i a vegades indirectament. Els cops de calor més fortes pertanyen al grup d'efectes directes, encara que a vegades en fosquejar porten germen i no sempre són evidents. No obstant això, a la vista dels resultats dels models de les computadores, sembla que a partir d'ara tampoc està massa refrescada a la tarda. S'estima que per a l'any 2020 es duplicarà el nombre de víctimes directes de calor en alguns llocs. D'altra banda, si l'escalfament és prolongat, és possible multiplicar el contaminant smog urbà i dispersar els compostos al·lergògens. Tots dos factors estan relacionats amb les afeccions respiratòries.

Sequeres més violentes

L'escalfament
global pot alterar el temps i amenaçar el benestar humà augmentant la freqüència i intensitat de sequeres i inundacions. XX. Al llarg del segle XX s'ha observat que a mesura que l'atmosfera es fa més calenta, les sequeres a les regions àrides han persistit més i les pluges intenses són més freqüents. No es pot assegurar que un hagi provocat l'altre, però els fets són aquí. A més d'acabar amb la fam i l'ofegament, aquests desastres tenen una segona conseqüència greu que apareix a més llarg termini, ja que per la seva culpa poden reforçar-se i difondre malalties infeccioses.

La
conclusió final és molt preocupant, ja que és difícil tornar a controlar la infecció que s'ha estès. En el primer ataqui pot matar a menys persones que les inundacions o la sequera, però una vegada que s'ha arrelat en una comunitat, s'enfronta amb freqüència a la radicalització. D'aquesta manera, pot obrir-se a l'entorn i provocar una epidèmia.

El
control de malalties infeccioses és encara més difícil en països en vies de desenvolupament, on els recursos per a la prevenció i el tractament són escassos. Però el primer món no està a resguard de les plagues. Precisament l'any passat, el Virus del Nil Oriental va aparèixer per primera vegada a Amèrica del Nord i va matar a 7 persones a la ciutat de Nova York. Ha transcorregut un any, però encara no s'ha aconseguit controlar el virus. El comerç i els viatges internacionals s'han convertit en una cosa habitual en la societat moderna i la infecció que ha aparegut en un extrem del món pot convertir-se ràpidament en un altre problema extrem si es descobreix un entorn favorable per a la proliferació de patògens.

No obstant això
, els països pobres del tercer món són, en general, les víctimes més freqüents d'aquestes calamitats. Les sequeres i inundacions associades al canvi climàtic, per exemple, a més de destruir les collites, poden fer dels cultius més sensibles a les malalties o sotmetre'ls a herbes invasores. En conseqüència, els aliments seran més reduïts per als cultius i es pot alimentar el fantasma de la malnutrició. Al mateix temps, la gent pot exiliar-se de les seves cases de manera provisional o definitiva, la qual cosa sempre suposa una massificació en un altre lloc. És impossible evitar l'aparició de malalties com la tuberculosi en la successió de la massificació.

El paradís dels mosquits

A mesura que el
planeta s'escalfa, les malalties contaminades pels mosquits seran, a priori, les més difuses. Per exemple, malària, dengue, febre groga i alguns tipus d'encefalitis. Això es deu al fet que els mosquits són molt sensibles a les característiques meteorològiques. De cara a les malalties infeccioses, el fred intens és beneficiós per a l'ésser humà ja que redueix els mosquits a determinades estacions i regions, limitant la temperatura a les quals estan per sobre d'un límit. Les gelades, per exemple, destrueixen ous, larves i mosquits. De la mateixa manera, l'excés de calor és tan fred com eficaç contra els mosquits, a pesar que en l'aire més calent es produeix més ràpid i es punciona més sovint.

L'escalfament
global pot venir acompanyat d'afeccions relacionades amb l'aigua com el còlera. Les sequeres poden dessecar fonts d'aigua potable d'una banda i concentrar contaminants que d'una altra manera podrien estar diluïts per un altre. A més, a causa de l'escassetat d'aigua neta en èpoques de sequera, diarrees i febre, la hidratació i higiene adequades dels pacients que perden gran quantitat de líquid es fa inviable, la qual cosa augmenta el risc.

Les
inundacions beneficien a les malalties d'una altra manera: transporten les aigües residuals fins a les aigües potables i els patògens que allí habiten i poden portar fertilitzants. Existeixen algues que es reprodueixen a l'abric de la brutícia, els fertilitzants i la calor. Alguns alliberen vapor tòxic per a l'ésser humà i uns altres ens contaminen amb peixos i agitació. Estudis recents han descobert una tercera manera d'emmalaltir: les algues, a mesura que augmenten, es converteixen en suport per a certs patògens, com el que produeix el còlera.

Prevenció i responsabilitat

Les mesures que ara s'adopten enfront dels
riscos potencials condicionaran en gran manera l'impacte sobre la salut de l'escalfament global. Una de les mesures de defensa proposades és la posada en marxa de vigilants que et detectin quan es recuperin les malalties infeccioses. No obstant això, la implantació d'aquesta mena de plans de bigilancia real és impossible en la major part del món i especialment en els més pobres, els més vulnerables. D'altra banda, malgrat l'existència de vacunes i tractaments eficaços per a algunes malalties, les regions més necessitades no disposen de recursos per al seu accés i distribució. En aquest punt, els fabricants de medicaments no ajuden molt.

Una altra alternativa és la realització de prediccions, és a dir, la forma de precalcular tant en quines condicions climàtiques com en quin risc de propagació de la malaltia. D'aquesta forma es podrà potenciar la prevenció. Finalment, és imprescindible treballar contra el propi escalfament, és a dir, actuar responsablement per a evitar un canvi que a més de la salut danyi el planeta.

Malària i dengue

Segons van augmentant les temperatures, la malària i el dengue, totes dues contaminades per mosquits, seran les malalties que més s'estendran. Malària mata cada dia a mil persones, la majoria dels nens i, segons alguns models, el XXI. A la fi del segle XX hi haurà el 60% del món en la zona de contaminació. Un futur negre si tenim en compte que no hi ha vacuna contra la malària i que el patogen s'està convertint en resistent a les drogues convencionals. Malària reapareix al nord i al sud dels tròpics: Torna a Corea, al sud d'Europa i l'antiga Unió Soviètica, a la costa sud-africana.

El dengue tampoc s'ha quedat enrere. En l'actualitat hi ha entre 50 i 100 milions de persones en territoris pròxims als malalts tròpics, Amèrica s'ha expandit molt en els últims deu anys i ha aparegut també en el nord d'Austràlia. Tampoc en aquest cas es disposa de vacunes ni de tractaments eficaços. No obstant això, el canvi climàtic no es pot culpar de tot, fins i tot hi ha recerques que s'oposen a aquesta predicció. En una publicació de la revista Science, per exemple, s'afirma que les malalties contagiades pels mosquits persistiran. Han anunciat que la regió de Malària en 2050 serà molt similar a l'actual i que el nombre d'afectats només variarà un 1%, la qual cosa suposa aproximadament el 45% de la població mundial. Diuen que la temperatura és només una de les variables que condicionen l'evolució de les malalties i que no es poden considerar com a veritats completes prediccions basades en una sola variable.

Publicat en el suplement Natura de Gara