Galàxies galàxies galàxies
2001/03/09 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
La teoria més acceptada de la formació actual de galàxies és que les primeres que es van formar van ser les petites galàxies. Aquestes petites galàxies es van ajuntar a poc a poc i van sorgir altres més grans. Amb el pas del temps, les grans galàxies s'estan empassant petites. Aquest tipus de processos s'han pogut observar en sistemes remots, encara que no directament.
Malgrat les sospites que la via làctia també funciona així, els astrònoms no han tingut constància durant molts anys d'això. Però l'any 1994 es va descobrir la galàxia Sagitari, al costat de la Via Làctia i en el costat oposat a nosaltres. Sagitari es troba en òrbita al voltant de la Via Làctia, però ja dins del límit exterior difús.
Des del seu descobriment, la galàxia de Sagitari va ser considerada una galàxia semidesegua, és a dir, amb molta matèria ja perduda i que la Via Làctia ha d'estar engolida. Així, en teoria es pot trobar una doble petjada en forma d'anell formada per estrelles. L'anell havia d'envoltar tota la Via Làctia. El major problema de detecció és que constitueix una petjada molt fina i difícilment separable.
En 1998, investigadors de la Universitat de Michigan van descobrir part d'aquesta petjada i van poder concretar la línia fins a l'entorn del nucli de Sagitari. No obstant això, segons la teoria, existia una segona part estesa en sentit contrari i que probablement donaria la volta a tota la Via Làctia. La segona part de la petjada es veuria més difícil que l'anterior perquè travessava el pla de la nostra galàxia i s'ocultava després de la zona.
Els astrònoms de l'Institut IAC d'Espanya han buscat aquest tros de petjada a través del telescopi "Isaac Newton" de 2,5 metres de diàmetre en l'Observatori Roque dels Nois. Parteixen dels models dinàmics de la galàxia Sagitari. Finalment, s'han detectat una sèrie de joves estrelles que confirmen l'existència de tot l'arc de la petjada anunciada pels models teòrics.
L'informe d'aquest descobriment es publicarà en la revista especialitzada Astrophysical Journal Letters el 10 de març. Els autors han reivindicat que és una prova directa que les grans galàxies mengen petites. No obstant això, per a aconseguir veure tota la petjada es busquen nous grups d'estrelles. L'objectiu és analitzar, entre altres aspectes, la influència del procés de deglució en la Via Làctia.
