Galaxias galaxias galaxias
2001/03/09 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
A teoría máis aceptada da formación actual de galaxias é que as primeiras que se formaron foron as pequenas galaxias. Estas pequenas galaxias xuntáronse aos poucos e xurdiron outras máis grandes. Co paso do tempo, as grandes galaxias están a tragarse pequenas. Este tipo de procesos puidéronse observar en sistemas remotos, aínda que non directamente.
A pesar das sospeitas de que a vía láctea tamén funciona así, os astrónomos non tiveron constancia durante moitos anos diso. Pero no ano 1994 descubriuse a galaxia Saxitario, xunto á Vía Láctea e no lado oposto a nós. Saxitario atópase en órbita ao redor da Vía Láctea, pero xa dentro do límite exterior difuso.
Desde o seu descubrimento, a galaxia de Saxitario foi considerada una galaxia semidesegua, é dicir, con moita materia xa perdida e que a Vía Láctea ten que estar engulida. Así, en teoría pódese atopar una dobre pegada en forma de anel formada por estrelas. O anel debía rodear toda a Vía Láctea. O maior problema de detección é que constitúe una pegada moi fina e dificilmente separable.
En 1998, investigadores da Universidade de Michigan descubriron parte desta pegada e puideron concretar a liña até a contorna do núcleo de Saxitario. Con todo, segundo a teoría, existía una segunda parte estendida en sentido contrario e que probablemente daría a volta a toda a Vía Láctea. A segunda parte da pegada veríase máis difícil que a anterior porque atravesaba o plano da nosa galaxia e ocultábase tras a zona.
Os astrónomos do Instituto IAC de España buscaron este anaco de pegada a través do telescopio "Isaac Newton" de 2,5 metros de diámetro no Observatorio Roque dos Raparigos. Parten dos modelos dinámicos da galaxia Saxitario. Finalmente, detectáronse una serie de novas estrelas que confirman a existencia de todo o arco da pegada anunciada polos modelos teóricos.
O informe deste descubrimento publicarase na revista especializada Astrophysical Journal Letters o 10 de marzo. Os autores reivindicaron que é una proba directa de que as grandes galaxias comen pequenas. Con todo, paira conseguir ver toda a pegada búscanse novos grupos de estrelas. O obxectivo é analizar, entre outros aspectos, a influencia do proceso de deglución na Vía Láctea.
