Garoña: comença el compte enrere

2013/03/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia
• Ingurumena

Des de l'inici de l'any, la central nuclear de Garoña està parada. En principi tenia autorització per a actuar fins a juliol d'enguany, amb possibilitat de prorrogar-se fins a 2019, ja que ni el Consell de Seguretat Nuclear (CSN) ni el Govern espanyol veien impediments per a continuar funcionant les centrals. No obstant això, Nuclenor, propietari de la central, va decidir a la fi de 2012 treure el combustible del reactor i tallar l'activitat. Un mes després, el Govern va anunciar el tancament definitiu, encara que alguns mitjans de comunicació apunten que és possible la reculada.

Nuclenor, format per Endesa i Iberdrola, va assenyalar en la seva nota de 28 de desembre de 2012 que el tancament es deu al nou impost del Govern a les centrals nuclears. En concret, el congrés espanyol va decidir a la fi de desembre establir un nou impost sobre el combustible nuclear utilitzat i els residus radioactius generats. L'impost té caràcter retroactiu, per la qual cosa Nuclenor estaria obligat a pagar 153 milions d'euros.

Segons Nuclenor, aquest pagament suposaria un desastre per als empresaris i els treballadors, per la qual cosa va decidir sortir de la barra d'urani reactora i mantenir-la en l'estany d'inactivació "per a protegir els drets dels treballadors i la capacitat econòmica dels treballs de demolició". En cas contrari, a partir del primer dia de gener, estaria obligat al pagament de l'impost.

Encara que els grups ecologistes han pres l'anunci de tancament amb entusiasme, els motius són econòmics i no uns altres. Així ho creu, per exemple, l'enginyer Marcel Coderch. "Cal no oblidar que des del punt de vista tècnic no tenia impediment per a funcionar fins a 2019, encara que la central ja tindria 49 anys. I econòmicament, si continués funcionant en les mateixes condicions que fins ara, només tindria beneficis, ja que fa temps va amortitzar els costos de construcció".

Per això Nuclenor volia allargar el funcionament de Garoña. "Fins que el Govern va decidir treure part dels diners que necessita de les centrals nuclears. Així, va anunciar que a la fi d'any anava a aplicar nous impostos i, per això, a Nuclenor no li surten bé els comptes", ha explicat Coderch.

Combustible utilitzat, emmagatzemat en l'estany. L'aigua absorbeix la calor que desprèn i les sals presents en l'aigua impedeixen reprendre la reacció. Ed. © Nuclenor

En concret, hauria de pagar 2.190 euros per quilogram de combustible utilitzat. A Coderch, no obstant això, no li sembla desproporcionada. "A Alemanya paguen 145 euros per gram de combustible, és a dir, 145.000 euros el quilo, 66 vegades més que a Espanya".

A més, si desitja seguir en funcionament, Nuclenor hauria de fer treballs de millora de les mesures de seguretat per ordre de la Unió Europea. De fet, després del desastre de Fukushima, la Unió Europea, preocupada per la seguretat de les centrals existents en el territori, va realitzar estudis específics que van evidenciar la necessitat de millorar les mesures de seguretat de moltes centrals, entre elles les de Garoña.

El pla d'acció presentat pel CSN al desembre de l'any passat a la Unió Europea indica que hauria de reformar l'estructura per a combatre desastres naturals, augmentar la fiabilitat del condensador d'aïllament, garantir la permeabilitat per a evitar drenatges accidentals... Tot això obligaria a Nuclenor a realitzar grans inversions.

Garoña és la segona central d'Espanya. El primer va ser el central José Cabrera (Zorita), que va entrar en funcionament en 1968 i va funcionar durant 38 anys fins que el Govern va dictar l'ordre de clausura. La de Garoña es va iniciar en 1971 i va ser la major d'Europa occidental en el seu temps. Actualment és el de menor capacitat dels reactors en funcionament a Espanya: Té una capacitat de 466 MW, aproximadament el 6% de la capacitat productiva total de les centrals nuclears espanyoles.

Experiència limitada

Ara sembla que es tancarà definitivament. El primer pas serà el disseny del pla de demolició, segons els criteris de l'Agència Internacional d'Energia Atòmica (CECA en anglès). Posteriorment, una vegada presentat, aprovat i autoritzat el pla, comencen els treballs. Aquests treballs es realitzen sota la responsabilitat d'Enresa, empresa encarregada dels residus radioactius a Espanya, i són a llarg termini.

Marcel Coderch és enginyer de telecomunicacions i expert en temes energètics i mediambientals. També és autor del llibre "La tempesta nuclear", al costat de Núria Almirón. Ed. © Marcel Coderch

Coderch ha recordat, no obstant això, que ja han fet el seu primer treball, és a dir, han tret el combustible del reactor i l'han guardat en la tolla. "Serà a més la primera vegada que es derrocarà una central d'aquest tipus a Espanya". Té un reactor d'aigua bullint (BWR), un dels pocs europeus, i el bessó de la descomposició total de Fukushima.

De moment existeixen dues centrals en fase de demolició: Vandellos I i José Cabrera. El reactor de la central Vandellos I, refrigerat per gas (GCR), és només 39 en el món. La demolició va començar en 1998 i des de 2003 es troba en la segona fase de la demolició, és a dir, només queda el reactor per a la seva completa demolició. Una vegada fet això, entrarà en la tercera fase i els propietaris, Enresa i Iberdrola hauran de decidir què fer amb l'espai que ha ocupat la central.

Mentrestant, estan en repòs: El reactor de Vandellos I està emmarcat en una estructura gegantesca en la qual ningú podrà entrar fins que passin uns vint anys. Fins a aquest moment, els tècnics realitzen les labors de vigilància i revisió habituals per a assegurar l'absència d'incidències.

L'enderrocament de la central Vandellos I ha estat una experiència pionera per a Enresa, després de la qual han vingut els treballs de la central de Zorita. Amb reactor d'aigua pressuritzada (PWR), va funcionar fins a 2006. Aquest any el Govern va ordenar el tancament de la central i 4 anys després va autoritzar l'inici del pla de demolició en 2010. Es troben, per tant, en la primera fase de demolició.

Per tant, Espanya no té molta experiència en l'enderrocament de les centrals nuclears, però no és d'estranyar: Se'ls dóna una vida útil d'entre 40 i 60 anys (als Estats Units hi ha 71 reactors autoritzats per a actuar durant 60 anys), edat a la qual ja han arribat. El reactor més antic del món té 44 anys i fins ara s'han derrocat molt poques centrals, concretament vuit als Estats Units i una al Japó. Tancats o suspesos, 143 reactors, la majoria a Alemanya (27), els Estats Units (28) i Gran Bretanya (29).

El que ve, futur

Agents socials i ecologistes vénen reclamant des de fa temps el tancament de la central de Garoña. Ed. Imatge d'una manifestació celebrada a Bilbao en 2009. Ed. : Roberto Cacho/CC-BY-ND

Pròximament s'incorporarà a aquest llistat el de Garoña. Nuclenor no ha volgut parlar amb la revista Elhuyar, per la qual cosa algunes preguntes han quedat sense respondre. No obstant això, hi ha qüestions sobre les quals no hi ha dubtes.

Per exemple, Nuclenor ha afirmat en nombroses ocasions que l'electricitat generada per la central de Garoña era imprescindible per a cobrir les necessitats energètiques d'Espanya. Marcel Coderch ho nega: "La central de Garoña ha estat un símbol per a la indústria nuclear, però és molt petita [té capacitat per a generar 466 MW] i l'electricitat que sali d'ella no és en absolut necessària".

Francisco Castejón és investigador del CIEMAT (Centre de Recerques Energètiques, Mediambientals i Tecnològiques) i responsable d'Ecologistes en Acció en temes d'energia nuclear. Coincideix amb Coderch: "La central de Garoña és totalment menyspreable". Segons ell, la central està molt obsoleta i té clares manques en les mesures de seguretat, "però si no és necessari, per la qual cosa no té sentit continuar funcionant".

Més encara ha dit Coderch: "Les dades demostren que Espanya disposa en aquests moments d'un excedent elèctric. Espanya té suficients parcs eòlics i centrals de cicle combinat per a satisfer la demanda energètica". No obstant això, segons l'informe del Ministeri d'Indústria de 2012, tenint en compte les centrals generadores de més de 1.000 MW, el 21,77% de l'electricitat total produïda procedeix de centrals nuclears.

No obstant això, de cara al futur, sembla que l'energia nuclear anirà perdent força, no sols a Espanya, sinó també a tot el món. Així ho testifiquen, per exemple, les previsions energètiques de la Unió Europea per a l'any 2050 i el canvi en la construcció de noves centrals.

De fet, en els últims anys, cada vegada més experts han advertit que la tendència no ha de ser com aconseguir un augment de la producció d'energia per a donar resposta a les creixents necessitats, sinó reduir el consum, aspecte en el qual la Unió Europea s'ha sumat.

Enderrocament de l'estructura exterior del reactor de Vandellos I. Ed. Enresa/CC-BY-ND

D'altra banda, fa uns anys la indústria nuclear va sofrir una certa recuperació en considerar que l'energia era neta; els seus partidaris asseguraven que ajudava a reduir les emissions de diòxid de carboni i semblava que anaven a construir noves centrals allí i aquí. Ara, no obstant això, la majoria de les intencions han quedat en res.

Coderch ho té clar: "En aquests temps ningú vol construir una central nuclear a Europa. Les despeses s'han disparat i és molt difícil rendibilitzar aquesta inversió. Per això volen allargar al màxim la vida de les centrals en funcionament. Davant això, crec que és necessari arribar a un acord entre els propietaris de les centrals, els governs i la societat. Entre tots haurien de decidir fins quan una central pot mantenir la seva activitat, ja que amb el pas dels anys els propietaris augmentaran els seus ingressos, però al mateix temps augmenta el risc que ocorri un imprevist".

En opinió de Coderch, Espanya té un buit important en aquest sentit, però en altres països el problema és encara més greu, especialment a França. Allí la seva dependència de l'energia nuclear és molt gran: Tenen 58 reactors i produeixen tres quartes parts de l'energia que consumeixen. "Aquesta dependència no és raonable, en una època en la qual es va cometre un gran error, i ara hauran de decidir com i amb què substituir les centrals nuclears a mesura que arriben al final de la seva vida útil".

Tornant de França a Garoña, Coderch ha volgut aclarir que el cost de la demolició de la central està "teòricament" cobert, ja que Enresa cobrava una quantitat de diners per quilowatt generat per la central per a sufragar l'enderrocament. "La veritat és que no es pot saber quant es gastarà realment, no tant en els treballs de demolició, sinó sobretot en l'emmagatzematge segur del material radioactiu".

Qüestió pendent. Francisco Castejón ha parlat amb claredat: "Durant centenars de milers d'anys hem generat residus que seran radioactius sense saber què farem amb ells. L'única cosa que podem fer fins a trobar una solució és no crear més".

Recerca com a via per a millorar els pròxims enderrocaments

Durant l'enderrocament de la central Vandellos I, Enresa va crear en 2004 el centre tecnològic Mestral en les seves instal·lacions. I és que el reactor ha d'estar a cura d'Enresa durant 25 anys, per la qual cosa, segons Enresa, era un lloc idoni per a acollir el centre tecnològic.

De les persones als robots

De fet, l'objectiu del centre tecnològic Mestral és millorar els coneixements adquirits en el procés de demolició i impulsar recerques relacionades amb la destrucció de les instal·lacions nuclears. Per a això col·laboren amb altres institucions, especialment amb la Universitat Rovira i Virgili.

Enresa i la universitat han realitzat ja 34 projectes conjunts en diferents àmbits: uns de caràcter tecnològic-científic, altres metodològics i teòrics i, finalment, també desenvolupen projectes relacionats amb temes socials.

Enderrocament de Vandellos I. Ed. Enresa/CC-BY-ND

Juaquín Farias és el coordinador d'aquests projectes. En la seva opinió, l'enderrocament de Vandellos I va generar una sèrie de preguntes i reptes, "d'aquí van sorgir temes per als primers projectes de recerca".

Entre elles, Farias ha destacat el desenvolupament de robots per a la realització de mesuraments radiològics: "La missió dels robots és mesurar la radioactivitat de les parets potencialment contaminades. En Vandellos es va treballar amb persones i bastides. Ara ho fan els robots amb sensors i tot es gestiona a través d'una aplicació informàtica. Aquest projecte té contínues millores i continuarà en 2013. Mentrestant, els robots desenvolupats pels investigadors s'utilitzen en Zorita".

Netejadors de radiació

A més, proven tècniques de neteja de la radiació. Per exemple, per a la recuperació de sòls contaminats amb isòtops radioactius s'han realitzat estudis amb plantes especials i algunes tècniques agrícoles. Farias ha explicat que "aquestes plantes absorbeixen de les seves arrels els metalls pesants que hi ha en el sòl i els acumulen en la tija o en les fulles". Salix eleagnos (permanent), i Amaranthus retroflexus (anual) són dos de les espècies investigades. "Aquestes recerques s'han aplicat posteriorment en la restauració minera, com a Salamanca".

Mesurant la radioactivitat de les parets. Ed. Enresa/CC-BY-ND

A més dels isòtops radioactius que hi ha en la terra, existeixen projectes d'eliminació dels quals es troben en aigües contaminades. Normalment s'empren processos de filtració i evaporació o osmosi inversa, però aquests mètodes, a més de ser poc eficients, són costosos. Per a superar aquests obstacles, Mestral investiga a les magmoléculas.

"Les magmoléculas són molècules orgàniques amb àtoms de ferro i tenen cert magnetisme. Són adsorbents selectius d'alguns radioisòtops, com el cesi. L'hemoglobina en sang és un dels exemples de les magmoléculas presents en la naturalesa i en el laboratori han provat unes altres per a netejar les aigües contaminades i mesurar la contaminació. De fet, recentment s'ha presentat una tesi doctoral al sobre aquest tema. De fet, a vegades ocorre que l'isòtop radioactiu es troba en una concentració tan baixa que no es pot mesurar per mètodes convencionals. L'ús de magmoléculas permet concentrar els radioisòtops i així saber fins a quin punt l'aigua està contaminada", explica Farias.

La majoria dels projectes tenen una durada d'un any i en finalitzar decideixen si continuar o no, en funció dels resultats. "Tant el projecte de robots com el de magmoléculas tenen continuïtat i s'han presentat en l'oficina de patents".

Preguntant si s'estan realitzant o tenen previst realitzar estudis encaminats a la pròxima central de Garoña que serà derrocada a Espanya, Farias respon que no: "De fet, la tecnologia de desmantellament de les centrals nuclears està desenvolupada i hi ha moltes centrals en el món en procés d'enderrocament o enderrocament. No obstant això, donada la singularitat de cada central, es fa necessària una planificació específica. En Garoña hauran de començar ara".