Dècada del cervell

1990/10/01 Agirre, Jabier - Medikua eta OEEko kidea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna

El 25 de juliol de 1989 el president d'USA, George Bush, va signar una declaració a la Casa Blanca, a petició del Congrés dels Estats Units, considerant la dècada dels vuitanta com una dècada del cervell. Mitjançant aquest Decret, els EUA assumeixen un compromís, donant prioritat absoluta a la recerca en neurociències. Científics, educadors, persones i organitzacions del sistema sanitari es comprometen a conjuminar les seves forces en la lluita contra els trastorns cerebrals aprofitant els avantatges que ofereixen els desenvolupaments tècnics i terapèutics en aquesta branca de la medicina.

Més de 50 milions anuals de problemes neurològics, cerebrovasculars, malalties degeneratives del SNC, drogoaddicció, traumatismes cranials o americans amb problemes relacionats amb neurotòxics ambientals. Els costos econòmics d'aquests trastorns superen els 300.000 milions de dòlars anuals als EUA. La implantació de la dècada que va començar l'1 de gener de 1990 com una dècada cerebral es deu fonamentalment a tres raons:

1. Necessitat d'aprofundir en els nostres coneixements sobre l'estructura i funcionament del cervell humà, la màquina més perfecta mai creada.
2. L'impacte generat pels últims 20 anys en la recerca en neurociències, la riquesa de coneixements adquirits en els últims anys i la fertilitat d'aquest camp (fins al punt que en els últims 25 anys 15 neurocientífics han guanyat el Premi Nobel de Medicina i Fisiologia).
3. Constatar que avui dia l'última barrera de la medicina són malalties degeneratives del sistema nerviós central als països industrialitzats.

Després dels grans assoliments en el coneixement i tractament del càncer i dels trastorns cardiovasculars i els espectaculars avanços científics, les malalties degeneratives del SNC constitueixen en l'actualitat el principal objectiu de la recerca biomèdica. En els últims anys s'han aconseguit grans avanços en els dos principals grups (càncer i malalties cardiovasculars) que eren les principals causes de malaltia i mort per als éssers humans. Molts d'aquests avanços s'han aconseguit gràcies a la recerca biomèdica i uns altres s'han aconseguit gràcies a mesures purament higièniques o dietètiques (control de la pressió arterial, canvi d'hàbits dietètics, augment de l'activitat física) o mitjançant la prevenció del tabac.

Així, XX. Després del descens de les malalties infeccioses a mitjan segle XX i la reducció significativa de la patologia associada a les malalties cardiovasculars i el càncer (la freqüència de les malalties cardiovasculars ha disminuït gairebé a la meitat entre 1960 i 1980), l'esperança de vida ha augmentat considerablement en les nacions industrialitzades. Però avui dia tenim el nou repte: la malaltia més degenerativa del sistema nerviós, que en la tercera edat és la principal causa d'invalidesa o mort.

La declaració del Congrés dels Estats Units suposa un increment del 100% en la pràctica de la dècada vinent de les quantitats destinades a recerca. La xifra anual és de 800.000 milions de dòlars per a investigar en neurociències, una xifra enorme que permetrà finançar el 60% dels projectes de recerca en lloc del 10% actual.

El desenvolupament de les neurociències en els pròxims anys i la previsió de possibles descobriments per a la dècada vinent són:

• Fa a penes 10 anys eren coneguts neurotransmisores cerebrals. En aquest moment s'han identificat més de 40 substàncies capaces de canalitzar la comunicació entre les neurones. Esperem conèixer millor com s'intercomuniquen aquests neurotransmisores en els pròxims anys, quina és la conseqüència final dels diferents desequilibris i com aquests coneixements poden utilitzar-se en el tractament de malalties com la malaltia de Parkinson, l'epilèpsia, la coreja d'Huntington o la malaltia d'Alzheimer.
• Fa 10 anys no vam fer més que començar a utilitzar la tecnologia de l'ADN recombinant. En l'actualitat s'han identificat els marcadors de malalties genètiques (coreja d'Huntington, distonia d'Alzheimer, etc. ). Esperem tenir un mapa més complet dels gens anormals de les malalties neurològiques en la dècada vinent, alhora que millorem o curem alguns d'aquests trastorns (per què no?) estem en condicions de pensar que començaran a introduir i a utilitzar les seves tècniques de teràpia gènica.
• Fa 10 anys pensàvem que era impossible substituir o reparar neurones lesionades per traumatismes o malalties. Avui dia sabem que les neurones es poden produir i que almenys poden ser trasplantades en alguns animals i després tornar a transmetre impulsos. En els pròxims anys creiem que tenim molt a aprendre sobre els factors neurotróficos, les substàncies que fan créixer, diferenciar-se i trobar noves connexions a les neurones. Aquests coneixements poden resultar de gran utilitat en el tractament de moltes malalties del sistema nerviós central, per exemple. Malaltia de Parkinson, traumatismes de la medul·la espinal, problemes vasculars cerebrals, etc.
• Fa 10 anys, els metges i neuròlegs, a més de diagnosticar i consolar davant una malaltia degenerativa del sistema nerviós central, podien fer poc. En l'actualitat s'han ampliat les possibilitats del nostre diagnòstic. Noves formes de tractament en els pròxims 10 anys (per exemple, trasplantaments o pròtesis neurològiques) poden reportar grans beneficis.

En aquest moment, la situació de la ciència és totalment internacional i impossible (i d'altra banda inútil) pensar en localismes. No hi ha dubte que la declaració del Congrés USA (relativa a la dècada del cervell dels pròxims 10 anys) i l'esforç investigador que això generarà tindrà una repercussió mundial. Les conseqüències d'aquest esforç també es notaran entre nosaltres.

Per això és necessari que les persones, pacients i familiars, el personal sanitari i de recerca, organismes oficials, grups públics i privats, que estiguin disposats a investigar, sàpiguen aprofitar els resultats d'aquest esforç en benefici de la societat i dels nostres pacients.