Sobrepoblación

2009/06/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena
• Klima

(Foto: iStockphoto.com/askham desgin)

Gandhi afirmó que Inglaterra había tenido que explotar todo el planeta en el XX. En el siglo XX, para conseguir su nivel de vida, la India necesitaría más de un planeta para alcanzar el mismo nivel de vida. Era una crítica al colonialismo, pero tiene que ver con el medio ambiente. La población de la India es muy grande, muy superior a la inglesa.

Y la población global del planeta es aún mayor. La consejera de Estados Unidos, Nina Ferodoff, cree que la población mundial ha superado ya el umbral de la sostenibilidad. "Seguramente hay mucha gente en el planeta", afirmó en una entrevista realizada en el programa One Planet de la BBC.

Los datos aportados por la BBC eran los aportados por la organización US Census Bureau: la población mundial ronda los 6.800 millones de personas, una población que crece diariamente en 218.030 personas y que podría alcanzar los 9.000 millones para el año 2040.

6.800 millones de personas están consumiendo, consumiendo energía y explotando los recursos naturales (y están emitiendo dióxido de carbono a través de la respiración). Son grandes números sin analizar la distribución de la riqueza.

Ferodoff no es el único que ha lanzado esta idea. El prestigioso presentador de la BBC, Sir David Attenborough, se ha incorporado al Optimum Population Trust, un grupo que defiende la necesidad de reducir la población. Attenborough cree que hay una necesidad de reducir la población humana. "No conozco problemas que no facilitarían que haya menos gente en el mundo".

Ecología

Reduce la población pero ¿cuánto? Es muy difícil de decir. El equilibrio ecológico exigiría que el ser humano ocupe el lugar que le corresponde entre las especies, ni más ni menos. Pero hay dos problemas.

La primera es que no se puede saber cuántos seres humanos son adecuados para la ecología. Se puede calcular, pero siempre en base a estimaciones. Por ejemplo, según una estimación, en el Pleistoceno (hace 200.000 años), la Península Ibérica albergaba aproximadamente 150.000 personas. En la actualidad, la población de España y Portugal supera los 51 millones de habitantes. Si reconocemos que la población del Pleistoceno era consecuencia del equilibrio ecológico, podemos utilizar los datos de la Península Ibérica y extrapolar la "población ecológica" de todo el mundo. Pero el resultado no sería fiable, entre otras cosas porque está basado en demasiadas estimaciones y suposiciones. En el Pleistoceno no se hacían censos y no podemos saber hasta qué punto el número 150.000 es exacto.

El segundo problema para conocer la población óptima del equilibrio ecológico es que el equilibrio ecológico no existe. Los ecosistemas nunca están en equilibrio. En constante evolución. La proliferación y disminución de algunas especies, la aparición de algunas y la desaparición de otras son constantes. Debido a muchos factores, los biotopos no siempre permanecen iguales.

Por ejemplo, el estado ecológico inicial del Neolítico no es el mismo que el actual, por lo que la cantidad humana 'adecuada' también sería diferente en el Neolítico y ahora.

Sin embargo, tal vez no sea necesario conocer la cantidad adecuada. En este momento la población humana es muy elevada. Pero quizás sea un problema de estos siglos y, visto desde la perspectiva del tiempo, los ecosistemas de la Tierra se autorregularán. En definitiva, el hombre no es la única especie que ha tenido una gran población a lo largo de la historia evolutiva, y en todos los casos ha llegado a su declive. Autorregulación.

De hecho, en el caso del ser humano es posible que el factor regulador sea el cambio climático. En todo caso, no será el único factor, pero puede contribuir al declive de la población humana. Y si así fuera, cabe preguntarse si una actitud a favor del ecologismo no es una actitud a favor del cambio climático.